Hay personajes que nacen para ser odiados y otros que consiguen algo mucho más complicado: obligarnos a preguntarnos por qué los odiamos. Cathy Ames pertenece a la segunda categoría. En Al este del Edén, la nueva miniserie de Netflix, Florence Pugh se mete en la piel de una mujer que durante décadas ha sido presentada como una encarnación del mal y consigue convertirla en alguien mucho más incómodo, contradictorio y fascinante.
La producción, creada por Zoe Kazan a partir de la novela de John Steinbeck, no pretende competir con la célebre película de 1955 protagonizada por James Dean. Su objetivo es diferente: regresar al material literario y recuperar una historia mucho más amplia, con varias generaciones de una familia enfrentadas a sus propios demonios. Son siete episodios que recorren décadas de conflictos, secretos y heridas familiares, desde Connecticut hasta California.
Al este del Edén. / Netflix.
Y aunque la historia habla de los Trask, de dos hermanos enfrentados y de una herencia familiar que parece condenar a quienes la reciben, hay una figura que termina apoderándose de la pantalla. Cathy Ames.
Florence Pugh convierte a la villana en el corazón de la serie
Steinbeck creó a Cathy como una mujer inquietante, calculadora y destructiva. En la novela, su comportamiento sirve prácticamente como representación del mal. La adaptación de Kazan decide no aceptar esa explicación de manera tan sencilla.
La Cathy interpretada por Pugh sigue siendo peligrosa. Manipula, miente, traiciona y toma decisiones que provocan auténticas tragedias. Pero ahora la cámara también se detiene en aquello que hay detrás de esa fachada: una mujer marcada por la violencia, el rechazo y una necesidad feroz de escapar de cualquier persona o situación que pretenda controlarla.
La diferencia es fundamental. La serie no intenta convertir a Cathy en una heroína ni justificar sus actos. Lo que hace es preguntarse qué ocurre cuando una persona ha sido reducida durante toda su vida a una etiqueta y decide convertirse en aquello que los demás ya han decidido que es.
Ahí es donde Pugh encuentra uno de sus papeles más interesantes. Su interpretación no depende de grandes discursos ni de una sucesión interminable de escenas destinadas a demostrar que su personaje es malvado. Buena parte de su fuerza está en la mirada, en los silencios y en la capacidad de cambiar completamente el sentido de una escena con un gesto.
Cathy puede parecer vulnerable durante unos segundos y convertirse inmediatamente después en una amenaza. Puede despertar compasión y rechazo prácticamente al mismo tiempo. Y esa contradicción es precisamente lo que hace que resulte tan difícil apartar la mirada.
Zoe Kazan cambia las reglas del clásico
Al este del Edén. / Netflix.
La elección de Kazan para llevar a cabo esta nueva adaptación tiene además una dimensión personal. Es nieta de Elia Kazan, el director que llevó Al este del Edén al cine en 1955 con James Dean.
Pero la nueva versión no se limita a actualizar aquella película. La cinta de Elia se centraba fundamentalmente en una parte de la historia de los Trask. La miniserie tiene espacio para recuperar la dimensión generacional de la novela y desarrollar el conflicto familiar con mucha más amplitud. La trama comienza con Cyrus Trask y sus hijos Adam y Charles, antes de avanzar hacia la siguiente generación, marcada por la complicada relación entre Cal y Aron.
En medio de ellos aparece Cathy, cuya llegada altera por completo el equilibrio de la familia. El resultado es un drama que utiliza la historia de los Trask para hablar de asuntos mucho más universales: la necesidad de sentirse querido, los efectos del abandono, la rivalidad entre hermanos, el peso de la familia y la posibilidad de decidir quién queremos ser.
Una miniserie que encuentra su mayor virtud en su protagonista
Al este del Edén. / Netflix.
El reparto está encabezado también por Christopher Abbott, Mike Faist, Joseph Zada y Hoon Lee, que sostienen las diferentes etapas del drama familiar. La serie consigue así ampliar el conflicto más allá de Cathy y convertir a los Trask en un retrato de varias generaciones atrapadas en sus propios problemas.
Pero es difícil hablar de Al este del Edén sin volver a Florence Pugh. La actriz, que además participa como productora ejecutiva, entiende que el atractivo de Cathy está precisamente en no convertirla en un personaje sencillo. No estamos ante una villana que necesite que el espectador comprenda sus actos para que estos dejen de ser terribles.
Al contrario. Cuanto más entendemos a Cathy, más incómoda resulta. Y esa es probablemente la mayor virtud de esta adaptación.
Netflix ha encontrado en una novela fundamental de la literatura estadounidense una historia que todavía puede hablar al presente. Pero, sobre todo, ha encontrado en Pugh a la intérprete perfecta para desmontar la etiqueta de “monstruo” que acompañaba a Cathy Ames y sustituirla por algo mucho más interesante: una mujer compleja, herida, peligrosa, contradictoria y absolutamente magnética.
Al este del Edén no busca que el espectador perdone a Cathy. Busca que deje de ser tan fácil juzgarla. Y ahí está su verdadera fuerza. @mundiario
