PRINCETON, Nueva Jersey, EU, 9 de abril de 2026.- Hay una ciudad en los Altos Occidentales de Guatemala que no aparece en los periódicos de Trenton, pero que se refleja en casi cada cuadra de la capital de Nueva Jersey. Se llama Salcajá, tiene unos 15 mil habitantes y, desde hace más de 50 años, mantiene un vínculo tan profundo con Mercer County que los alcaldes de ambas localidades llegaron a explorar la posibilidad de convertirse en ciudades hermanas.
Documentar esa conexión invisible es la tarea que se ha impuesto Purcell Carson, cineasta y profesora de la Universidad de Princeton, quien dirige The Trenton Project, un programa comunitario de documental que lleva más de una década registrando la vida de la capital del estado.
Se estima que el 15 por ciento de la población de Trenton es de origen guatemalteco y que hasta 30 por ciento de sus habitantes son latinos nacidos en el extranjero, muchos de ellos oriundos de Salcajá.
A pesar de esas cifras, la comunidad apenas aparece en la prensa local, un desequilibrio que Carson señala con precisión.
"La idea de que estas comunidades están conectadas con la violencia no es algo que Trump inventó; ese mecanismo lleva mucho tiempo operando", explicó la cineasta.
Lo dice porque la primera mención de Salcajá en un periódico de Trenton data de 1982, en el contexto de un incidente violento: el asesinato de Roberto Jesús Estrada Vásquez, un migrante que llevaba dos años trabajando en la fábrica de cerámica Lewis Brothers.
Los reporteros de la época especularon que su muerte estaba vinculada al conflicto civil en Guatemala o a un cartel de drogas. "Ninguna de esas cosas resultó ser cierta", dice Carson, aunque rescata que los periodistas sí hicieron el esfuerzo de listar a todos sus familiares sobrevivientes en Guatemala.
"Fue la primera vez que los salcajeños en Trenton unieron fuerzas para repatriar el cuerpo de uno de los suyos. Y esa práctica no ha parado desde entonces", agregó Carson durante la charla.
Repatriar a los muertos
Uno de los hallazgos más inesperados del trabajo de Carson fue que lo primero de lo que la comunidad quería hablar no era del viaje al norte ni de las condiciones de vida en Trenton, sino de cómo devolver a sus muertos a Salcajá.
La comunidad ha construido una práctica colectiva para ello: redes de recaudación de fondos, coordinación con funerarias específicas en Brooklyn y en Ciudad de Guatemala, y décadas de organización que hacen posible un proceso que puede costar decenas de miles de dólares.
Las remesas que sostienen esas repatriaciones también construyen casas y financian educaciones en Salcajá, y suman alrededor de 25 mil millones de dólares al año a nivel nacional.
"Si la gente hiciera que nuestros guatemaltecos de Trenton se sintieran más en casa, tal vez se animarían a invertir en su comunidad actual de una manera que podría ayudar a Trenton y a ellos mismos", concluyó Carson, dejando una incógnita entre la audiencia presente.
Dos películas, una ciudad
Carson dirige dos documentales propios dentro de The Trenton Project. El primero, coproducido con la historiadora Alison Isenberg, explora la raza y la violencia urbana a través de la historia de Harlan Bruce Joseph, quien murió en Trenton en 1968 a manos de un oficial de policía. El segundo, para el que recibió una beca Fulbright en 2019, documenta precisamente los vínculos entre Salcajá y Trenton y se encuentra actualmente en posproducción.
En paralelo, la historiadora de Princeton Rosina Lozano trabaja en su segundo libro, titulado tentativamente For Land Takers to Race Makers, que explorará la relación entre los mexicoamericanos y los pueblos nativos desde 1848 hasta la década de 1970. Juntos, los proyectos de Carson y Lozano apuntan a una misma idea: que la historia latina en Nueva Jersey lleva décadas esperando ser contada con la profundidad y perspectiva que amerita.
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