Francia se aproxima a un momento decisivo de su historia política reciente. El segundo mandato de Emmanuel Macron llega a su tramo final en medio de una profunda desafección ciudadana, brotes de violencia callejera, una crisis presupuestaria que limita la capacidad de actuación del Estado y un malestar social que encuentra cada vez menos respuestas en los partidos tradicionales. La extrema derecha de Marine Le Pen y Jordan Bardella aspira a culminar su larga marcha hacia el Elíseo, mientras Jean-Luc Mélenchon intenta transformar la frustración de los jóvenes en una movilización electoral de la izquierda radical. Entre ambos polos, el espacio democrático moderado busca un candidato capaz de reconstruir una mayoría nacional.
El republicano Édouard Philippe, antiguo primer ministro de Macron y dirigente de Horizons, empieza a perfilarse como una de las opciones más sólidas para desempeñar ese papel. Su experiencia gubernamental, su procedencia de la derecha republicana y su capacidad potencial para atraer a sectores centristas le proporcionan ventajas que no reúnen todos sus competidores. Pero su principal desafío consiste en demostrar que representa algo más que una prolongación del macronismo, precisamente cuando una parte creciente de los franceses considera agotado ese ciclo político.
Philippe puede reunir al centro y la derecha moderada frente al avance de Le Pen. El rechazo a Mélenchon no bastará para recuperar una Francia socialmente fracturada
La cuestión va mucho más allá de una disputa entre personalidades. Francia necesita encontrar una salida democrática a una crisis de representación en la que los extremos parecen disponer de mensajes más reconocibles que el centro. Y esa salida exige algo más que identificar al candidato mejor situado para disputar una segunda vuelta presidencial.
El final del macronismo deja un vacío político
El politólogo y director de Opinión del instituto IFOP, Jérôme Fourquet, ha descrito en el diario español El País con especial precisión las transformaciones que están alterando la sociedad francesa. Su diagnóstico dibuja un país fragmentado, con instituciones debilitadas, servicios públicos sometidos a una presión creciente y generaciones jóvenes que perciben el futuro con menos confianza que sus padres.
El desgaste de Macron responde a una acumulación de factores. La pérdida de una mayoría parlamentaria estable ha reducido su capacidad para impulsar reformas, mientras las dificultades presupuestarias condicionan cualquier respuesta a las demandas sociales. La percepción de deterioro de los servicios públicos, los problemas de acceso a la vivienda y las tensiones en torno al poder adquisitivo alimentan la sensación de que el Estado ya no garantiza las seguridades que durante décadas formaron parte del contrato social francés. Fourquet interpreta esta situación como el final de un ciclo político. Macron llegó al poder en 2017 prometiendo superar la división tradicional entre izquierda y derecha, modernizar la economía y reconstruir el espacio central de la política francesa. Aquella fórmula permitió derrotar a Marine Le Pen en dos elecciones presidenciales, pero no consiguió consolidar una nueva estructura partidista capaz de garantizar estabilidad a largo plazo.
El presidente termina su segundo mandato sin posibilidad de concurrir a una nueva reelección inmediata y con sus potenciales sucesores interesados en distanciarse de una herencia cada vez más difícil de defender. Gabriel Attal y Édouard Philippe compiten por ocupar ese espacio, aunque el segundo parece contar con un perfil más adecuado para intentar una recomposición política de mayor alcance. Philippe tiene una ventaja que puede resultar decisiva: no necesita limitar su atractivo al electorado que respaldó a Macron. Su trayectoria en la derecha moderada le permite dirigirse también a sectores conservadores que rechazan al Reagrupamiento Nacional, pero que no se identifican plenamente con el centrismo presidencial. Esa amplitud potencial constituye su principal fortaleza. También explica por qué podría convertirse en una alternativa más competitiva frente a la extrema derecha.
La extrema derecha ya no es una fuerza marginal
El Reagrupamiento Nacional ha dejado de ser un partido situado en los márgenes del sistema político francés. Su implantación territorial, su capacidad para movilizar a votantes descontentos y la normalización progresiva de su presencia institucional han modificado las condiciones de la competencia electoral. Marine Le Pen ha conseguido que una parte importante de la sociedad francesa contemple la posibilidad de una presidencia de su partido como un escenario plausible. Jordan Bardella, por su parte, representa una renovación generacional de esa oferta política y amplía sus posibilidades de continuidad, aunque la identidad del candidato final dependerá también de las circunstancias políticas y judiciales.
La fortaleza del Reagrupamiento Nacional no puede explicarse únicamente por la inmigración o la inseguridad, aunque ambas cuestiones ocupan un lugar destacado en su discurso. También se alimenta de la pérdida de poder adquisitivo, las desigualdades territoriales y la percepción de abandono de sectores sociales que consideran que las élites políticas y económicas han dejado de escuchar sus problemas.
La extrema derecha ha sabido presentar esas frustraciones como síntomas de un fracaso general del sistema. Su respuesta, basada en el nacionalismo, las restricciones migratorias y una concepción más excluyente de la identidad francesa, plantea importantes interrogantes sobre el futuro de la integración europea y del modelo republicano. Pero sería un error suponer que sus votantes constituyen un bloque homogéneo o que todos comparten idénticas motivaciones. Una parte respalda sus posiciones ideológicas; otra utiliza ese voto para expresar rechazo a los partidos tradicionales. Precisamente por eso, derrotar electoralmente al Reagrupamiento Nacional requiere ofrecer respuestas creíbles a los problemas que han favorecido su crecimiento.
La experiencia de las elecciones francesas demuestra que una primera posición en la vuelta inicial no garantiza necesariamente la victoria definitiva. El sistema presidencial a dos vueltas permite la reorganización de apoyos y ha funcionado históricamente como una barrera frente a la extrema derecha. Sin embargo, confiar exclusivamente en ese mecanismo sería una estrategia insuficiente. La capacidad de los electores para votar contra un candidato que rechazan no equivale a un respaldo positivo y duradero a quien resulta elegido. Philippe necesitaría construir esa adhesión positiva.
Mélenchon domina la protesta, pero tiene dificultades para construir mayorías
En el otro extremo del panorama político aparece Jean-Luc Mélenchon, cuya formación, La Francia Insumisa, ha logrado una notable capacidad de movilización entre sectores juveniles y movimientos de protesta. La fuerza de Mélenchon procede, en buena medida, de su habilidad para conectar el malestar social con una interpretación política del conflicto. Las dificultades de acceso a la vivienda, la precariedad laboral, el deterioro de determinados servicios públicos y las desigualdades económicas encuentran en su discurso una explicación basada en la confrontación con las élites y en la necesidad de una ruptura institucional.
Fourquet subraya la importancia de esa conexión generacional. Los jóvenes franceses han crecido en un contexto muy diferente del que conocieron sus padres. El acceso a la educación superior se ha extendido, pero esa democratización no siempre se ha traducido en una mejora equivalente de las oportunidades profesionales y económicas. La competencia se ha desplazado hacia la calidad de los centros educativos, las posibilidades de inserción laboral y la capacidad familiar para financiar estudios, vivienda y autonomía personal. El resultado es una generación que dispone de más formación, pero que encuentra dificultades crecientes para alcanzar la estabilidad económica. Mélenchon ha sabido interpretar una parte de ese malestar. Su problema es que la intensidad de su apoyo entre los sectores más movilizados no garantiza una mayoría nacional.
El electorado francés está envejecido y la participación política de los jóvenes continúa siendo inferior a la de las generaciones mayores. Además, el discurso de confrontación de La Francia Insumisa genera importantes resistencias entre votantes socialdemócratas, centristas y conservadores. De ahí que una eventual segunda vuelta entre Mélenchon y el candidato del Reagrupamiento Nacional pudiera resultar especialmente favorable a la extrema derecha. No porque exista una equivalencia política entre ambos proyectos, que presentan diferencias sustanciales en materias económicas, sociales e institucionales, sino porque el dirigente de la izquierda radical tiene dificultades para atraer apoyos fuera de su propio espacio.
La izquierda francesa afronta así una contradicción. Mélenchon dispone de una capacidad de movilización que otros dirigentes progresistas no consiguen reproducir, pero su liderazgo puede convertirse en un obstáculo para construir una mayoría electoral suficientemente amplia. Eso no significa que toda la izquierda deba quedar arrinconada. La socialdemocracia, el ecologismo y otras corrientes progresistas mantienen un papel esencial en el pluralismo democrático francés. La cuestión es si pueden recuperar autonomía política frente a La Francia Insumisa y participar en una alternativa de gobierno que no dependa de la confrontación permanente.
Philippe reúne condiciones que Attal todavía no ha demostrado
La comparación entre Édouard Philippe y Gabriel Attal permite comprender mejor las dificultades de la sucesión de Macron. Attal representa una renovación generacional y posee una considerable capacidad comunicativa. Su juventud y su experiencia como primer ministro le proporcionan visibilidad, pero también lo vinculan estrechamente al presidente saliente. Su margen para presentarse como una ruptura creíble con el macronismo es limitado. Philippe dispone de un perfil diferente. Su paso por Matignon entre 2017 y 2020 le otorgó experiencia en la gestión de crisis complejas, mientras su trayectoria anterior en la derecha republicana facilita una relación más natural con sectores conservadores moderados. Esa combinación puede resultar especialmente valiosa en una elección presidencial donde el objetivo no será únicamente conservar a los antiguos votantes de Macron, sino atraer a ciudadanos que buscan orden institucional, estabilidad económica y capacidad de gobierno sin identificarse con la extrema derecha.
Philippe también puede ofrecer una imagen de mayor autonomía respecto al presidente saliente. Su salida del Gobierno en 2020 y la posterior construcción de Horizons le han permitido desarrollar un espacio político propio. No obstante, su candidatura presenta debilidades importantes. Fue uno de los principales responsables de las políticas del primer mandato de Macron y no puede desvincularse completamente de sus resultados. Además, su perfil de gestor experimentado podría resultar insuficiente para movilizar a quienes reclaman cambios profundos.
La experiencia administrativa es una ventaja cuando los ciudadanos buscan estabilidad, pero puede convertirse en una limitación si se interpreta como continuidad de un sistema agotado. Por eso Philippe necesita definir una propuesta política reconocible, con prioridades claras y respuestas concretas a las preocupaciones sociales. Su posible ventaja sobre Attal no consiste simplemente en aparecer mejor situado para suceder a Macron, sino en disponer de mayores posibilidades de reconstruir un espacio político que abarque desde el centroizquierda reformista hasta la derecha republicana. Ese objetivo exige una combinación difícil de equilibrio ideológico, liderazgo personal y credibilidad económica.
La deuda condicionará cualquier proyecto presidencial
Uno de los elementos más relevantes del diagnóstico de Fourquet es la crisis de las finanzas públicas francesas. El elevado endeudamiento y las dificultades presupuestarias limitan la capacidad de los gobiernos para responder mediante un aumento sostenido del gasto. Francia afronta una situación particularmente delicada porque necesita preservar su modelo social, mantener servicios públicos de calidad, financiar la transición energética y reforzar su competitividad industrial, todo ello en un contexto de recursos limitados. La próxima presidencia heredará esas restricciones, con independencia de quién gane las elecciones.
Este problema afecta de manera especial a los candidatos que prometen soluciones rápidas. Ni la reducción de la inmigración resolverá por sí sola los desequilibrios presupuestarios ni un incremento generalizado del gasto público garantizará automáticamente la recuperación de los servicios deteriorados. La respuesta exigirá decisiones sobre fiscalidad, eficiencia administrativa, crecimiento económico, empleo y distribución del esfuerzo presupuestario.
Philippe podría beneficiarse de su reputación de dirigente pragmático, pero tendrá que demostrar que dispone de un programa capaz de combinar disciplina financiera y cohesión social. La austeridad entendida como simple reducción del gasto difícilmente recuperará la confianza de una ciudadanía que percibe el deterioro de hospitales, centros educativos e infraestructuras. Pero tampoco sería responsable prometer nuevas prestaciones sin explicar cómo se financiarán. La credibilidad económica será una condición necesaria para reconstruir el centro político francés. @mundiario
