Esta es la historia 161 de 450 que te contaremos sobre León

A unos meses de cumplir 47 años, el Zoológico de León se mantiene como uno de los principales espacios recreativos de la ciudad.

Fue inaugurado el 21 de septiembre de 1979 por la entonces primera dama del país, Carmen Romano Nolk, quien auguró que sería uno de los mejores zoológicos de México.

Su historia, sin embargo, comenzó antes.

El origen: una idea que tardó en concretarse

El proyecto nació en una reunión de cabildo, donde se planteó la necesidad de crear un nuevo espacio para la recreación de los leoneses.

Pero antes de consolidarse en Ibarrilla, León ya había intentado, sin éxito, tener su propio zoológico en dos ocasiones.

El primer intento ocurrió en 1960, en el Parque Hidalgo, donde se proyectó un pequeño jardín zoológico con aves de la región, gatos monteses, linces y ejemplares de la fauna de la sierra de Guanajuato. Incluso hubo donaciones de animales como coyotes, monos y aves poco comunes. Aunque el espacio llegó a operar, la falta de variedad provocó que poco a poco fuera abandonado por los visitantes, hasta desaparecer.

Años después, en 1974, se realizó un segundo intento en las inmediaciones del Parque Juárez, con una colección modesta de animales como ponies, un venado y patos. Sin embargo, el proyecto tampoco logró consolidarse.

Para entonces, la ciudad ya entendía que necesitaba un espacio más grande, mejor planeado y con visión de futuro.

León apuesta por Ibarrilla

La Presidencia Municipal adquirió un terreno de 45 hectáreas en Ibarrilla, en la parte baja de la Sierra de Lobos, por un millón 550 mil pesos.

Este terreno no solo estaba destinado a un zoológico, sino a un complejo recreativo que incluía un centro público y un embarcadero en la presa Echeveste, como parte de un proyecto integral para la ciudad.

Bajo la presidencia de la Junta de Administración Civil de don Roberto Plascencia Saldaña, y con el respaldo del Gobierno del Estado encabezado por Luis H. Ducoing, se concretó la edificación.

El proyecto enfrentó obstáculos, como la presencia de industrias contaminantes en la zona, lo que llevó a gestionar medidas para alejarlas del perímetro y garantizar condiciones adecuadas para el zoológico.

Fue hasta 1978 cuando el proyecto logró concretarse formalmente, tras la firma de un convenio entre el Gobierno del Estado y la Junta de Administración Civil, además del respaldo del FONAPAS Nacional, que aportó recursos para su construcción.

El zoológico abrió sus puertas, en medio del entusiasmo de los leoneses.

En sus primeros años, los exhibidores eran áreas delimitadas por malla ciclónica, y la colección inicial era modesta: algunas aves de la región, venados cola blanca, ponies y patos domésticos.

Con el tiempo se integraron más especies, pero también enfrentó una etapa de abandono.

La reinvención

El 30 de abril de 1985, el zoológico fue rehabilitado y reinaugurado.

Para entonces, los visitantes ya podían observar especies como leones, pumas, osos negros, antílopes, águilas reales, hipopótamos, borregos, avestruces, guacamayas y diversas aves silvestres.

Ese mismo año, el espacio también ofrecía áreas de juegos mecánicos y naturales, además de un tren, ampliando su atractivo para las familias.

En 1989, se publicó en el Periódico Oficial el reglamento del zoológico, lo que permitió su transformación en organismo paramunicipal, con el objetivo de lograr autosuficiencia, ya que hasta entonces dependía de subsidios.

Una de las metas de sus directivos era obtener el reconocimiento de la Asociación Americana de Zoológicos, objetivo que se logró.

Crecimiento y consolidación

En 1994 se invirtieron 70 mil pesos nuevos en la construcción de su emblemática entrada: dos colmillos de 10 metros de altura entrelazados, con figuras de venados al centro.

Los colmillos gigantes formaban parte de su emblemática entrada. Foto: Archivo AM

El diseño fue elaborado por el entonces director Gabino Vázquez y ejecutado por el escultor Carlos Terrés.

Con el paso del tiempo, el zoológico consolidó su papel en la conservación de especies.

En 2003 se logró la reproducción exitosa de pavones, y a partir de 2010, con la construcción de la Macro Jaula del Águila Real, esta especie comenzó a reproducirse de forma natural.

En el año 2020 se reportó el nacimiento de ocho polluelos de flamencos, y se mantiene la reproducción del lobo mexicano como parte del Programa Binacional.

Mientras que, en 2023, el nacimiento de la jirafa reticulada “Hope” atrajo la atención de medios nacionales.

Para julio de 2024, el entonces director Rigoberto Montes Palomares informó que, entre octubre de 2021 y junio de 2024, se registraron 400 nacimientos de distintas especies, entre ellas cebras, flamencos y otros animales.

Cientos de familias acuden cada día al Zoológico de León. Foto: Archivo AM

Obras que transformaron el espacio

El 31 de octubre de 2006 se inauguró el Safari León, en un espacio de 10 hectáreas que recrea estepas y sabanas del sur de África, con animales en semilibertad, convirtiéndose en uno de los principales atractivos.

En 2013 se construyó el Herpetario, en una superficie de 406 metros cuadrados, con una inversión de 5 millones 164 mil 51 pesos, de los cuales el Municipio aportó un millón.

En 2014 se destinaron tres millones de pesos a la rehabilitación de banquetas, vialidades y pavimentación del estacionamiento.

Como parte del programa “Revive León”, el 25 de noviembre de 2016 se inauguró un nuevo acceso, marcado por dos grandes esculturas de jirafas.

En septiembre de 2018 se abrió el Perro-Parque, con pista de 548 metros y chapoteadero para mascotas.

Adaptarse a los nuevos tiempos

Durante la pandemia de COVID-19, el zoológico implementó el sistema “Visita Segura”, que permitió a los visitantes recorrer las instalaciones a bordo de sus vehículos.

Posteriormente, se implementó el programa “Pásele Gratis”, mediante el cual los leoneses pueden ingresar sin costo los fines de semana presentando su INE. Mientras que visitantes de otros municipios pueden hacerlo con la Tarjeta de la Gente.

En cuanto a precios, la entrada al zoológico es de 44 pesos para niñas y niños, y 63 pesos para adultos.

El paquete integral incluye acceso al Safari, tren, cabaña Tío Búfalo y Zona Mito.

Un espacio que creció con León

De dos intentos fallidos a un proyecto consolidado, el Zoológico de León es reflejo de una ciudad que aprendió a planear, insistir y construir a largo plazo.

A casi medio siglo de su inauguración, sigue siendo un punto de encuentro para generaciones de leoneses

Un lugar donde la ciudad también ha aprendido a mirar, cuidar y convivir con la vida animal.

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