Tras innumerables búsquedas, el avión de Amelia Earhart, la pionera aviadora que desapareció sobre el océano Pacífico en 1937, ha resultado infructuoso. Una expedición reciente confundió rocas con la aeronave. Ahora, otra ha encontrado árboles.
Un equipo estadounidense que realizaba búsquedas en un atolón remoto del Pacífico Sur declaró el lunes que no había encontrado "ninguna evidencia concluyente" de restos del Lockheed 10-E Electra de la Sra. Earhart.
Lo que en una imagen satelital parecía un fragmento metálico en forma de Y era, muy probablemente, un conjunto de árboles cubiertos de arena de coral, según indicó el equipo.
“Este misterio lleva 90 años sin resolverse, y el misterio continúa”, dijo Rick Pettigrew, miembro de la expedición, en un vídeo grabado en un atolón de Kiribati, la nación insular del Pacífico donde tuvo lugar la búsqueda.
Esto es lo que debes saber sobre la desaparición de la Sra. Earhart, el esfuerzo que ha durado décadas para encontrar su avión y la búsqueda más reciente.
¿Quién fue Amelia Earhart?
Según la Administración Federal de Aviación, la Sra. Earhart nació el 24 de julio de 1897 en Atchison, Kansas. Su padre era abogado y su abuelo, juez. Tras estudiar en Chicago, se mudó a Toronto en 1918 para trabajar como auxiliar de enfermería en un hospital militar.
Realizó su primer vuelo en 1920, una experiencia que la inspiró a convertirse en piloto. «En cuanto despegué, supe que yo misma tenía que volar», declaró, según el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano en Washington.
En 1921 comenzó a tomar clases de vuelo con Anita Snook , una pionera de la aviación, y obtuvo su licencia de piloto internacional en 1923.
La Sra. Earhart logró numerosos hitos en la aviación. Fue la primera mujer en volar a una altitud de 14.000 pies (1922), en cruzar el Océano Atlántico como pasajera (1928) y en realizar la travesía en solitario (1932), según el Museo Nacional del Aire y el Espacio.
En 1937, intentaba convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo volando sobre el ecuador cuando ella y su navegante, Fred Noonan, desaparecieron sobre el océano Pacífico . Habían partido de Papúa Nueva Guinea en la que iba a ser la antepenúltima etapa del viaje y se dirigían a la isla Howland, a unos 640 kilómetros al noroeste de Nikumaroro, el remoto atolón donde se desarrolló la última búsqueda.
Tenía 39 años cuando desapareció y fue declarada muerta en 1939.
Las búsquedas no han dado resultado.
Tras la desaparición de la Sra. Earhart y el Sr. Noonan, Estados Unidos puso en marcha una de las mayores operaciones de búsqueda aérea y marítima de la historia hasta ese momento, dedicando dos semanas a rastrear una zona del océano Pacífico del tamaño aproximado de Texas. Dicha búsqueda costó más de 4 millones de dólares.
Durante las décadas siguientes, otros invirtieron millones en esfuerzos por localizar los restos de su avión.
Desde 1989, una organización sin ánimo de lucro llamada Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas, o TIGHAR, ha liderado repetidas expediciones a Nikumaroro, siguiendo la teoría de que la Sra. Earhart y el Sr. Noonan desembarcaron en la isla y finalmente murieron allí como náufragos.
En 2012, el grupo lideró una búsqueda de 2,2 millones de dólares que recibió el apoyo público de la entonces secretaria de Estado, Hillary Clinton. La expedición no logró localizar la aeronave, y una imagen de sonar de un objeto submarino tampoco arrojó un hallazgo confirmado.
En 2019, Robert Ballard, el explorador famoso por descubrir el Titanic, dirigió una búsqueda de dos semanas que costó varios millones de dólares. Su equipo no encontró nada.
En 2024, Tony Romeo , director ejecutivo de Deep Sea Vision, afirmó que una imagen de sonar capturada por su compañía en una expedición de 11 millones de dólares parecía mostrar un avión reposando a unos cinco kilómetros de profundidad en el océano Pacífico. El objeto se encontraba en algún lugar dentro de un radio de 160 kilómetros de la isla Howland.
Posteriormente, la compañía anunció en las redes sociales que lo que creía que eran restos del avión era en realidad una formación rocosa.
La desaparición ha vuelto a captar la atención de Washington recientemente. El año pasado, el presidente Trump pidió al gobierno federal que desclasificara todos los archivos clasificados restantes sobre la Sra. Earhart, un archivo de más de 4.600 páginas de documentos.
¿Cuáles son las últimas novedades?
La expedición del Objeto de Taraia, un esfuerzo conjunto del Instituto del Legado Arqueológico, la Fundación de Investigación de Purdue y la Universidad de Purdue, buscaba un objeto con una superficie reflectante que habían visto por primera vez en una imagen satelital del atolón de Nikumaroro en 2020. El equipo pensó que el objeto podría ser un fragmento metálico del avión de la Sra. Earhart, que había sido adquirido originalmente con dinero de la Fundación de Investigación de Purdue.
Ric Gillespie, el veterano líder de TIGHAR, se mostró escéptico y argumentó antes de que llegara el equipo que el objeto probablemente era un árbol caído.
Para cuando el equipo de 17 personas llegó a la isla la semana pasada, gran parte del material que habían visto en las imágenes satelitales se había desvanecido, dejando un fragmento más pequeño en forma de Y. En su comunicado del lunes, el equipo indicó que el fragmento probablemente formaba parte de un conjunto de árboles cubiertos por una mezcla brillante y endurecida de arena de coral.
A pesar de los hallazgos, la expedición afirmó que sus miembros siguen apoyando la teoría de TIGHAR de que la Sra. Earhart y el Sr. Noonan sobrevivieron como náufragos en el atolón.
