Washington votará en las elecciones de EU si prohíbe la venta de foie gras

Las elecciones intermedias del próximo martes 3 de noviembre en Estados Unidos no se limitarán a las disputas por el poder político. En Washington D. C., los votantes también tendrán que decidir si prohíben la venta de foie gras producido mediante la alimentación forzada de patos y gansos, una práctica que organizaciones animalistas consideran cruel.

La propuesta, identificada como Iniciativa 86 o Ley para Prohibir la Alimentación Forzada de Aves de 2026, llegó a la boleta electoral después de recibir la validación de la Junta Electoral del Distrito. Su inclusión convierte el bienestar animal en uno de los asuntos que los residentes de la capital deberán resolver en las urnas, mientras el país se prepara para renovar la Cámara de Representantes y una parte del Senado.

La campaña a favor de la medida busca llegar directamente a los electores. Meghan Abrego, activista de Pro-Animal DC, capítulo de la organización Pro Animal Future, recorre los barrios acompañada de Olivia Grey, una pata que se ha convertido en la mascota de la iniciativa.

“Estamos en las calles de DC conociendo a los votantes registrados y sus opiniones sobre la Iniciativa 86”, explicó Abrego durante una jornada de campaña. Según la activista, han hablado con más de 30 mil votantes desde el 1 de abril.

Abrego, quien se identifica como votante independiente, también hizo un llamado a informarse antes de acudir a las urnas. La activista destacó que es importante participar en las elecciones y defender a los animales, al tiempo que invitó a los ciudadanos a conocer los argumentos de la campaña.

¿Qué decidirán los votantes de Washington D. C.?

La Iniciativa 86 plantea prohibir la venta de foie gras obtenido mediante la alimentación forzada de aves. El producto, cuyo nombre procede del francés y significa “hígado graso”, se elabora a partir del hígado de patos o gansos. Para conseguirlo mediante el método cuestionado por los promotores de la medida, las aves reciben alimento de manera forzada durante un periodo de semanas.

Si la iniciativa es aprobada, los restaurantes y negocios que incumplan la prohibición podrían recibir multas de entre mil y cinco mil dólares. Las infracciones graves o reiteradas también podrían derivar en la pérdida de la licencia comercial.

La propuesta contempla entrar en vigor el 1 de julio de 2027. No prohibiría el consumo personal del producto ni impediría la venta de hígados procedentes de aves que no hayan sido alimentadas a la fuerza. Aunque también plantea prohibir las granjas dedicadas a esta producción en el distrito, actualmente no existe ninguna.

Los promotores sostienen que la medida responde a una cuestión de bienestar animal. Pro-Animal DC ha difundido una encuesta de 2023 según la cual casi ocho de cada diez votantes apoyarían poner fin a la venta de foie gras producido mediante alimentación forzada. La organización también reunió firmas para llevar la propuesta a las urnas: entregó más de 46 mil, aunque el recuento de firmas válidas citado por Axios fue de 31 mil 726.

La iniciativa cuenta con el respaldo del delegado Oye Owolewa, quien ha defendido que la compasión hacia los animales no debe estar separada de otras luchas sociales, como el acceso a la vivienda, la salud y la representación política de Washington D. C. La cadena local Busboys and Poets también figura entre sus apoyos.

Restaurantes y chefs se oponen a una prohibición generalizada

La consulta enfrenta a organizaciones animalistas con parte del sector gastronómico. Washington D. C. figura entre las ciudades estadounidenses con mayor presencia de restaurantes que sirven foie gras, por detrás de Nueva York y Las Vegas, de acuerdo con la información proporcionada sobre la campaña.

Entre las voces críticas está el chef Bart Hutchins, del restaurante Butterworth’s, que ha preparado un menú de degustación con foie gras durante la semana electoral. El chef José Andrés también se ha pronunciado sobre el debate y ha recordado el precedente de California, donde la comercialización del producto está sujeta a una prohibición legal con excepciones y disputas judiciales.

La asociación de restaurantes RAMW reconoce que existen posturas diferentes dentro del sector, pero cuestiona que una prohibición para toda la ciudad sea una respuesta proporcionada a un producto que ofrecen relativamente pocos establecimientos.

El debate también ha generado tensiones entre los propios activistas. Mientras Pro-Animal DC apuesta por la campaña electoral y el cambio legislativo, otro grupo, la Coalición de DC contra el Foie Gras, ha protagonizado protestas confrontativas dentro de restaurantes y ha recibido acusaciones de acoso.

A la discusión se suma el coste de aplicar la medida. El director financiero del distrito estimó que su implementación supondría unos 314 mil dólares durante cuatro ejercicios fiscales.

El foie gras también estará en las urnas

La campaña llega a su fase decisiva en los últimos días antes de las elecciones intermedias. La votación anticipada en Washington D. C. comenzó el lunes 26 de octubre, mientras las organizaciones a favor y en contra de la iniciativa buscan convencer a los electores.

Para Abrego, el objetivo es que los ciudadanos no pasen por alto la consulta al votar por sus candidatos. La activista insiste en la importancia de informarse sobre la propuesta y participar en la decisión.

El próximo martes, los residentes de Washington D. C. tendrán así una elección adicional a las disputas partidistas: decidir si la ciudad prohíbe la venta de foie gras obtenido mediante alimentación forzada. El resultado determinará si la capital adopta nuevas restricciones comerciales en nombre del bienestar animal o mantiene las condiciones actuales para su venta.