Los demócratas afrontan las elecciones legislativas del 3 de noviembre con un escenario nacional que, sobre el papel, parece favorable. La desaprobación de Donald Trump, el encarecimiento de la vida y el descontento por la guerra de Irán han debilitado al Partido Republicano. Las encuestas sitúan a la oposición por delante en la intención de voto genérico al Congreso y muestran que sus candidatos compiten en territorios que hace poco parecían fuera de su alcance. Sin embargo, una ventaja nacional no garantiza una mayoría parlamentaria. El sistema electoral estadounidense convierte cada estado y cada distrito en una batalla independiente, y basta con que varias carreras ajustadas se resuelvan en dirección republicana para que la ola azul pierda fuerza.
La agencia Reuters, tras consultar a seis analistas y estrategas electorales, identifica varios factores que pueden impedir que los demócratas transformen las condiciones políticas favorables en una victoria amplia. La Cámara de Representantes aparece como el objetivo más accesible, pero el Senado presenta obstáculos considerablemente mayores. La diferencia entre ganar una cámara y controlar las dos puede determinar el alcance de la capacidad demócrata para fiscalizar a Trump durante la segunda mitad de su mandato.
La primera dificultad es estructural. La polarización política, la concentración territorial del voto y los procesos de redistribución de distritos han reducido progresivamente el número de circunscripciones competitivas. Según los analistas citados por Reuters, apenas entre 40 y 50 de los 435 escaños de la Cámara de Representantes se consideran verdaderamente disputados.
Esto limita las posibilidades de una victoria de grandes dimensiones. Aunque los demócratas pueden recuperar la Cámara, las estimaciones recogidas sitúan una posible mayoría en un margen relativamente estrecho, de entre cinco y veinte escaños. La comparación con 2018, cuando el partido obtuvo 41 representantes adicionales, muestra la diferencia entre una recuperación parlamentaria y una auténtica ola electoral.
Bill Galston, antiguo asesor de la Casa Blanca durante la presidencia de Bill Clinton, considera que una ganancia de 25 escaños permitiría a los demócratas disponer de una mayoría operativa, aunque sin un margen amplio. Una Cámara controlada por la oposición podría abrir investigaciones, convocar audiencias y someter a escrutinio las decisiones del Gobierno, pero una mayoría corta también obligaría a gestionar con cuidado las divisiones internas.
El Senado, el verdadero obstáculo para el control completo
La Cámara Alta plantea un desafío distinto, ya que los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro escaños para alcanzar una mayoría de 51 frente a 49. El problema principal es que algunas de sus mayores oportunidades de victoria se encuentran en estados donde Donald Trump ganó con diferencias importantes en 2024; por tanto, incluso un desplazamiento del voto nacional de diez puntos hacia los demócratas podría dejarlos todavía dos escaños por debajo de dicha mayoría. La razón de este fenómeno es que el voto popular no se distribuye de manera uniforme: una ventaja considerable en los estados tradicionalmente demócratas puede inflar el resultado general del país sin producir las victorias necesarias en los territorios clave que terminan decidiendo el control del Senado.
Las contiendas de Maine, Nuevo Hampshire y Michigan también han presentado dificultades para los demócratas. En Michigan, la disputa entre Abdul El-Sayed y Mike Rogers quedó marcada por el respaldo de última hora de la congresista Haley Stevens al republicano, quien perdió las primarias. La polémica reabrió las diferencias entre el sector progresista y el centrista, aunque los dirigentes demócratas reaccionaron cerrando filas con El-Sayed.
La campaña también ha mirado hacia Ohio, Iowa, Texas y Alaska, estados donde los candidatos demócratas han logrado competir, pero en los que las diferencias son reducidas y las encuestas no garantizan un resultado.
La segunda gran incógnita es quién acudirá realmente a votar. Si bien las encuestas reflejan un mayor entusiasmo entre los electores demócratas, ese dato no se traduce de manera automática en participación efectiva; de hecho, los jóvenes y una parte importante de los votantes afroamericanos e hispanos —grupos fundamentales para la coalición demócrata— suelen registrar tasas de participación inferiores en las elecciones de mitad de mandato que en las presidenciales. Por lo tanto, si estos sectores de la población no acuden a las urnas en la proporción esperada, la ventaja nacional del partido podría reducirse de manera significativa.
Los datos de voto anticipado ofrecen señales favorables a la oposición en varios estados, aunque no permiten conocer con certeza qué candidatos han elegido los electores. Además, los republicanos sostienen que una parte de sus votantes prefiere acudir directamente el día de las elecciones. En 2022, los mayores de 50 años representaron casi el doble del electorado que los menores de 50, según los datos citados por Reuters. Ese peso demográfico importa porque los votantes de más edad han mostrado en los últimos años una mayor inclinación hacia los republicanos.
Del mismo modo, el dinero constituye otro factor que puede reducir el margen de los demócratas. Según los datos de los comités electorales y de la Comisión Federal Electoral, los republicanos llegaron al tramo final de la campaña con una ventaja de varios cientos de millones de dólares entre las organizaciones nacionales y los grandes comités externos de apoyo. Por su parte, la operación política de Trump movilizó más de 277 millones de dólares, canalizados principalmente a través del super PAC MAGA Inc., con el fin de financiar anuncios televisivos y campañas de correo dirigidas a respaldar a los candidatos republicanos con mayores dificultades. A este esfuerzo se sumó Elon Musk, consejero delegado de Tesla, quien habría destinado alrededor de 366 millones de dólares durante el ciclo electoral, incluyendo un desembolso de 276 millones realizado a partir del mes de julio.
El recuerdo de 2016 y los límites de las encuestas
La experiencia electoral estadounidense aconseja cautela. En 2016, numerosos sondeos infravaloraron el apoyo a Trump en estados decisivos como Pensilvania, Michigan y Wisconsin, una desviación que contribuyó a que la victoria republicana sorprendiera a buena parte de los medios y de la clase política, pese a que Hillary Clinton había ganado el voto popular. Las encuestas también han subestimado el respaldo republicano en otros ciclos, especialmente en 2014, cuando el partido obtuvo una importante victoria en el Senado. Sin embargo, este margen de error no siempre favorece a la derecha: en las elecciones de mitad de mandato de 2022, los sondeos infravaloraron el rendimiento demócrata.
La encuesta Reuters/Ipsos citada en el análisis sitúa a los demócratas por delante de los republicanos en el voto genérico al Congreso, con un 47% frente al 35% entre los votantes registrados. Es una ventaja considerable, pero no debe confundirse con una proyección directa de escaños.
Y, en cuanto a la última dificultad, esta se encuentra relacionada con la grave crisis de identidad política que sufre el Partido Demócrata. Donald Trump y los candidatos republicanos buscan explotar esta debilidad e intentan presentar a toda la formación como una organización dominada por socialistas y posiciones extremas; una estrategia que busca llegar especialmente a los votantes independientes y moderados, quienes pueden compartir el descontento con el presidente, pero sentirse incómodos con determinadas propuestas progresistas.
La presencia de candidatos populares vinculados a los Socialistas Democráticos de América en algunas primarias ha proporcionado argumentos a los republicanos para extender esa etiqueta al conjunto del partido. Como respuesta, varios demócratas de distritos competitivos han insistido públicamente en que son partidarios del capitalismo; de hecho, muchos analistas consideran que este mensaje republicano puede tener efectos reales en las contiendas más ajustadas, llegando a reducir en uno o dos puntos la ventaja demócrata en algunos distritos. En una elección caracterizada por márgenes estrechos, esa pequeña diferencia puede ser suficiente para cambiar el resultado definitivo.
El escenario no es únicamente ganar o perder. Si los demócratas recuperan la Cámara de Representantes, podrán controlar sus comités, convocar investigaciones y exigir documentación a la Administración. También podrían investigar decisiones presidenciales, contratos, gastos federales y posibles conflictos de intereses. Sin embargo, con un Senado republicano, muchas de sus iniciativas legislativas quedarían bloqueadas.
Si consiguieran las dos cámaras, tendrían además capacidad para frenar o retrasar nombramientos presidenciales y controlar la agenda legislativa. Aun así, Trump conservaría la presidencia, el poder de veto y amplias competencias ejecutivas. Incluso una mayoría demócrata en ambas cámaras no eliminaría los obstáculos institucionales: superar un veto presidencial requiere mayorías de dos tercios y muchas leyes del Senado necesitan 60 votos para sortear el filibusterismo.
El resultado también tendrá consecuencias internas para Chuck Schumer. Según la información publicada por Politico, no existe por ahora un rival claro para disputarle el liderazgo de los demócratas en el Senado. Si el partido consigue recuperar la mayoría, Schumer parte con una posición favorable para continuar. Si los resultados quedan por debajo de las expectativas, las críticas de los sectores progresistas podrían ganar fuerza, aunque la ausencia de un candidato alternativo dificulta una rebelión organizada. La elección interna está prevista para principios de diciembre y se realizará mediante voto secreto. @mundiario
