El programa que brindaba apoyo a negocios de alimentos en El Paso y a lo largo del río Grande llegó a su fin después de que la administración de Trump recortara anticipadamente los fondos, obligándolo a concluir los subsidios que aún estaban pendientes.
Creado en el otoño de 2023, el Centro Regional de Negocios de Alimentos de las Colonias del Río Grande era un proyecto de cinco años y 30 millones de dólares destinado a ampliar las fuentes locales de alimentos en condados fronterizos de Estados Unidos y México, una región salpicada de colonias: asentamientos no incorporados fuera de los límites de las ciudades que con frecuencia carecen de infraestructura básica.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunció el año pasado la cancelación de todos los Centros Regionales de Negocios de Alimentos, pero permitió que continuaran trabajando con los negocios a los que ya habían prometido determinados subsidios.
“La Administración Biden creó múltiples programas masivos sin una forma de financiarlos a largo plazo”, dijo la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke L. Rollins, en un comunicado de prensa. “Esto no es sostenible para los agricultores que dependen de estos programas y va en contra de la intención del Congreso”.
Texas A&M AgriLife encabezó el centro que atendía a El Paso, uno de los 12 Centros Regionales de Negocios de Alimentos establecidos por el USDA en todo el país.
La administración Trump está reasignando los fondos restantes del programa a otras “prioridades que apoyan a la agricultura estadounidense”, informó a El Paso Matters Sarah Maroney Black, portavoz del USDA.
Maroney Black no especificó cuáles son esas prioridades.
“Los Centros Regionales de Negocios de Alimentos todavía se encuentran en su periodo de cierre, por lo que no contamos con cifras finales sobre los fondos que no fueron utilizados”, escribió en un correo electrónico.
Beth Racine, directora de operaciones y finanzas del Centro Regional de Negocios de Alimentos de las Colonias del Río Grande, dijo que cuando el personal se enteró del posible cierre, continuó trabajando y logró que 31 negocios fueran aprobados para recibir fondos federales antes de que se anunciara oficialmente la terminación del programa.
A partir del año pasado, el centro ofreció dos tipos de subsidios para negocios que operaban dentro de la cadena de suministro de alimentos, incluidos agricultores, distribuidores y vendedores.
Uno de los subsidios otorgaba hasta 50 mil dólares, además de asistencia técnica, a negocios ubicados en condados con colonias.
El otro, conocido como subsidio para impulso de negocios (business builder grant), otorgaba hasta 100 mil dólares a empresas que hubieran operado durante al menos dos años en Texas o Nuevo México.
Aunque el USDA anunció el cierre de los centros regionales de negocios de alimentos el verano pasado, la dependencia dijo que respetaría los compromisos actuales y pendientes con los beneficiarios del subsidio para impulso de negocios.
Ni Texas A&M AgriLife ni el USDA compartieron con El Paso Matters la lista de negocios que recibieron los subsidios. Feeding Texas, organización sin fines de lucro que apoya a bancos de alimentos y que participaba como socia del programa, declinó hacer comentarios.
“Este es un momento lamentable para quienes hemos aportado nuestra experiencia y compromiso para servir a nuestra comunidad y avanzar en nuestra misión compartida”, señala un comunicado publicado en el sitio web del centro de negocios de alimentos.
“Aunque el financiamiento de este programa del USDA está llegando a su fin, nuestra dedicación a la transparencia y a los objetivos del programa permanece sin cambios. Estamos trabajando activamente para garantizar una transición ordenada y responsable mientras buscamos otras oportunidades para continuar con esta importante labor en los sistemas alimentarios”.
