En el desierto de Mojave, en Estados Unidos, una de las instalaciones más grandes de energía renovable del mundo será cerrada después de más de una década de operación, tras acumular problemas técnicos, costos elevados y críticas ambientales que terminaron por hacer inviable su continuidad.
Se trata de una planta de energía termosolar de concentración, inaugurada en 2014, que fue presentada como un avance clave en la generación de energía limpia, pero que con el paso de los años enfrentó fallas constantes, dudas sobre su eficiencia y cuestionamientos por su impacto en la fauna local.
Cómo funcionaba la tecnología termosolar de concentración
La planta utiliza una tecnología conocida como energía termosolar de concentración, basada en miles de espejos llamados heliostatos que siguen la trayectoria del Sol y concentran la luz en torres centrales.
En esas torres, la radiación solar genera temperaturas extremas que calientan agua para producir vapor, el cual mueve turbinas que generan electricidad. En su momento, este sistema fue considerado una alternativa innovadora dentro de la transición hacia energías renovables.
Con el tiempo, sin embargo, perdió competitividad frente a la energía solar fotovoltaica, que es más barata, más simple y más escalable.
Miles de espejos concentran la luz solar en torres centrales, un sistema que elevó los costos y complicó la operación diaria de la planta. Foto: PexelsInversión millonaria y expectativas que no se cumplieron
La planta fue construida con una inversión de aproximadamente 1,600 millones de dólares, financiados con préstamos del Departamento de Energía de Estados Unidos y contratos con empresas eléctricas.
En su inauguración fue la mayor central de energía solar térmica del mundo, aunque después perdió ese liderazgo con proyectos similares en otros países.
Pese a las expectativas iniciales, no logró alcanzar los niveles de eficiencia energética ni la rentabilidad económica proyectada.
Fallas técnicas, mantenimiento complejo y altos costos
Uno de los principales problemas ha sido la necesidad de mantener una alineación extremadamente precisa de los espejos solares, lo que requiere seguimiento constante del Sol.
Este sistema ha resultado inestable en la práctica, generando fallas operativas recurrentes y afectando la producción de electricidad.
A esto se suman los altos costos de mantenimiento, lo que ha reducido su competitividad frente a tecnologías más simples como la energía solar fotovoltaica.
Organizaciones ambientalistas documentaron la muerte de aves afectadas por los rayos solares concentrados durante el funcionamiento de la instalación. Foto: PexelsImpacto ambiental y muerte de fauna en el desierto
Uno de los puntos más críticos ha sido el impacto ambiental en el ecosistema del desierto.
Organizaciones ambientalistas han documentado afectaciones a especies como la tortuga del desierto, además de reportes de aves incineradas al quedar atrapadas en los intensos haces de luz concentrada por los espejos.
Estos incidentes han sido clave en el debate sobre los límites de la energía termosolar en zonas naturales sensibles.
El caso Crescent Dunes y el fracaso de otra planta similar
El cierre de esta planta no es un caso aislado. En Nevada, la planta Crescent Dunes también terminó en problemas técnicos y financieros.
Este proyecto buscaba almacenar energía en sales fundidas para generar electricidad incluso sin sol, pero nunca cumplió sus metas de producción.
La empresa detrás del proyecto terminó en quiebra, reforzando las dudas sobre la viabilidad de la energía termosolar de concentración a gran escala.
El cierre de la planta refuerza el declive de la energía solar térmica frente al avance de la energía fotovoltaica, más barata y con menor impacto ambiental. Foto: PexelsLa energía solar fotovoltaica toma ventaja global
Mientras estas plantas enfrentan cierres, la energía solar fotovoltaica ha reducido sus costos de forma significativa y ha aumentado su eficiencia.
Además, tiene un menor impacto ambiental y un mantenimiento más sencillo, lo que la ha convertido en la opción preferida dentro del mercado de energías renovables.
Este cambio ha provocado que inversionistas y compañías eléctricas redirijan recursos hacia tecnologías más rentables y sostenibles.
Un cambio estructural en la industria energética
El cierre de esta planta en el desierto de Mojave refleja un cambio profundo en la industria de la energía, donde la eficiencia, el costo operativo y el impacto ambiental están redefiniendo qué tecnologías siguen siendo viables dentro de la transición global hacia la energía limpia.