Aunque la actividad física regular ofrece numerosos beneficios para la salud, llevar el cuerpo al límite sin permitirle recuperarse podría tener consecuencias inesperadas para el cerebro.
Una investigación realizada por científicos brasileños descubrió que el entrenamiento físico excesivo puede provocar alteraciones prolongadas en los niveles de dopamina, un neurotransmisor relacionado con la motivación, la recompensa y el estado de alerta.
Los resultados, obtenidos en experimentos con ratones, abren nuevas preguntas sobre los efectos del sobreentrenamiento en el organismo.
Ocho semanas de ejercicio intenso modificaron la actividad cerebral
Para estudiar los efectos del esfuerzo físico extremo, los investigadores de la Universidad de São Paulo compararon dos grupos de ratones: uno realizó una sola sesión de ejercicio en una caminadora hasta el agotamiento, mientras que el otro siguió un programa de entrenamiento progresivo durante ocho semanas.
Durante la última semana, los animales del segundo grupo llegaron a realizar dos sesiones diarias, separadas únicamente por cuatro horas.
Posteriormente, los científicos analizaron el hipocampo, una región cerebral relacionada con la memoria y la regulación emocional, para medir diferentes sustancias involucradas en la comunicación entre neuronas.
La dopamina permaneció elevada incluso después del descanso
Uno de los hallazgos más relevantes fue que los ratones sometidos al entrenamiento prolongado conservaron niveles elevados de dopamina hasta 48 horas después de la prueba física.
También presentaron un incremento persistente de la tirosina hidroxilasa, una enzima fundamental para la producción de este neurotransmisor.
En contraste, los animales que realizaron una sola sesión agotadora experimentaron un aumento temporal de dopamina.
Los científicos tampoco encontraron modificaciones significativas en los niveles de serotonina, lo que sugiere que los efectos neurológicos del ejercicio excesivo podrían involucrar mecanismos más complejos de lo que se pensaba.
¿Qué consecuencias puede tener el sobreentrenamiento?
El síndrome de sobreentrenamiento aparece cuando las exigencias físicas superan durante un periodo prolongado la capacidad del organismo para recuperarse.
Entre sus manifestaciones se encuentran fatiga persistente, dolores musculares, disminución del rendimiento deportivo, pérdida del apetito y alteraciones del sueño.
Los investigadores consideran que los cambios en la regulación de la dopamina podrían ayudar a explicar algunos de estos síntomas.
Sin embargo, aclararon que el experimento se realizó en ratones y no demostró que las mismas alteraciones provoquen problemas de sueño, ansiedad o fatiga en seres humanos.
Lo que dicen los investigadores
“Nuestros hallazgos muestran que el ejercicio físico excesivo no solo afecta al músculo esquelético, sino que también tiene un impacto pronunciado en el cerebro”.
Alisson Luiz da Rocha, autor principal del estudio, con estudios de doctorado en la Universidad de São Paulo.
