Un caso sospechoso de hantavirus en Illinois volvió a llamar la atención sobre una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente grave, que existe en Estados Unidos y se transmite principalmente por contacto con orina, saliva o excremento de roedores infectados. De acuerdo con información de autoridades sanitarias de Illinois y datos retomados en el texto base, la persona habría enfermado después de limpiar una vivienda donde había presencia de heces de roedores.
La situación no está vinculada con el brote del crucero MV Hondius, asociado a la cepa Andes de hantavirus, que provocó la muerte de tres pasajeros. El Departamento de Salud Pública de Illinois indicó que el residente de Winnebago County no viajó al extranjero ni tuvo contacto con personas relacionadas con ese brote, y que se sospecha una cepa norteamericana adquirida durante labores de limpieza.
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Qué se sabe del caso sospechoso en Illinois
Los ratones buscan refugio y alimento, especialmente durante temporadas de bajas temperaturas/Foto: CanvaEl caso bajo investigación fue reportado después de que una persona presentara síntomas compatibles con hantavirus tras haber limpiado una casa donde había excremento de roedores. Las autoridades locales señalaron que el paciente se encuentra en recuperación y que, hasta ahora, no existe un riesgo comunitario derivado de este posible contagio.
Los puntos confirmados por las autoridades son:
- El caso ocurrió en el condado de Winnebago, Illinois
- La persona afectada no viajó al extranjero
- No tuvo contacto con pasajeros o personas ligadas al MV Hondius
- La exposición sospechosa ocurrió al limpiar un lugar con heces de roedores
- La cepa investigada sería norteamericana, no la cepa Andes
- El paciente se encuentra en recuperación
Diferencia con el brote del crucero MV Hondius
Brote de hantavirus en crucero enciende alertas internacionales: pareja recorrió varios países de Latinoamérica antes del viaje. Fotos: AP y CanvasEl caso de Illinois debe separarse del brote ocurrido en el MV Hondius, porque no se trata del mismo contexto epidemiológico. En el crucero, la preocupación estuvo relacionada con la cepa Andes, la única conocida por transmitirse de persona a persona, según los datos citados en la información base.
En cambio, las cepas norteamericanas de hantavirus no son conocidas por propagarse entre personas. El propio Departamento de Salud Pública de Illinois aclaró que el posible contagio local no está conectado con el brote del crucero y que la exposición habría ocurrido por contacto con residuos de roedores.
Para evitar confusiones, la diferencia principal es esta:
- MV Hondius: brote asociado a cepa Andes
- Illinois: caso sospechoso vinculado a limpieza con heces de roedores
- Cepa Andes: puede transmitirse de persona a persona
- Cepas norteamericanas: no se conocen por transmisión entre personas
- Riesgo actual: autoridades no reportan amenaza comunitaria por el caso de Illinois
Dónde se concentra el riesgo de hantavirus en Estados Unidos
Aunque el hantavirus es raro, Estados Unidos ha registrado casos desde 1993. Según los datos citados en el texto base, los CDC han contabilizado 890 casos desde que se comenzó a rastrear la enfermedad, con mayor presencia en estados del oeste como Colorado, Nuevo México, Arizona y California.
Investigaciones recientes también han identificado a Virginia, Colorado y Texas como zonas donde se han encontrado roedores portadores del virus. Sin embargo, los científicos advierten que hallar roedores infectados no significa automáticamente que la población cercana esté en alto riesgo.
El riesgo puede aumentar cuando se combinan varios factores:
- Presencia de roedores en casas, graneros, bodegas o cabañas
- Excremento seco que puede levantarse en partículas al aire
- Ambientes cerrados que estuvieron sin ventilación
- Climas secos y cálidos que favorecen la dispersión de residuos
- Limpieza incorrecta con escoba o aspiradora
- Contacto directo con orina, saliva o heces de animales infectados
Cómo se transmite y qué síntomas puede causar
El CDC explica que las personas pueden contraer hantavirus al entrar en contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, especialmente cuando esas partículas se mezclan con el polvo y son inhaladas durante actividades de limpieza.
La enfermedad puede iniciar con síntomas parecidos a un cuadro viral común, pero en algunos casos evoluciona a un síndrome pulmonar grave. El texto base señala que alrededor de 35% de los casos en Estados Unidos han terminado en muerte, por lo que la prevención es importante aunque se trate de una enfermedad poco frecuente.
Se debe buscar atención médica si, después de una posible exposición a roedores, aparecen síntomas como:
- Fiebre
- Cansancio intenso
- Dolores musculares
- Tos
- Dificultad para respirar
- Malestar general tras limpiar áreas contaminadas
Medidas para limpiar zonas con excremento de roedores
La principal recomendación sanitaria es no barrer ni aspirar excremento de roedores, porque esa acción puede levantar partículas contaminadas y facilitar su inhalación. La limpieza debe hacerse con ventilación, guantes y desinfectante.
Para reducir el riesgo de exposición, autoridades y especialistas recomiendan:
- Abrir puertas y ventanas durante al menos 30 minutos
- Usar guantes de goma o plástico antes de limpiar
- Evitar barrer o aspirar heces, orina o nidos
- Rociar desinfectante sobre los residuos antes de retirarlos
- Dejar actuar el producto por varios minutos
- Recoger con toallas de papel y desechar en bolsa cerrada
- Limpiar superficies duras como pisos, cajones y repisas
- Lavar las manos enguantadas, retirar guantes y volver a lavar
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Una alerta sanitaria sin caer en alarma
El caso sospechoso de hantavirus en Illinois sirve como recordatorio de que el virus puede estar presente en Estados Unidos, sobre todo en espacios donde hay contacto con roedores o sus residuos. Sin embargo, las autoridades han sido claras en separar este caso del brote del MV Hondius y en señalar que no existe evidencia de transmisión comunitaria.