La detección oportuna de las enfermedades oncológicas representa la herramienta más efectiva para salvar vidas a nivel global. En el caso específico del cáncer de colon, recibir un diagnóstico en las etapas iniciales de la enfermedad ofrece una tasa de sobrevida superior al 90%.
Con el objetivo de aumentar la participación de la población en los programas de tamizaje, la Sociedad Americana contra el Cáncer actualizó sus guías oficiales e incluyó, de forma inédita, los análisis de sangre como una tercera alternativa de detección, la cual se suma a las opciones tradicionales de la colonoscopia y los estudios de heces.
Esta actualización busca romper las barreras que impiden a las personas acudir a las revisiones médicas de rutina. En una entrevista para la sección Tendencias del medio de comunicación La Tercera, el doctor Felipe Quezada, cirujano coloproctólogo del Centro de Cáncer de Clínica Universidad de los Andes, analizó los cambios de las guías y destacó que ampliar el catálogo de exámenes facilita el acceso a la salud. A continuación, le explicamos detalladamente en qué consiste esta nueva prueba de sangre, cuáles son sus alcances tecnológicos, sus limitaciones y por qué no sustituye a los métodos de revisión actuales.
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¿Cómo funcionan los nuevos métodos de diagnóstico?
Los avances médicos recientes se concentran en diversificar los mecanismos de evaluación para identificar señales de la enfermedad a través de procedimientos menos invasivos. Las alternativas autorizadas se dividen en los siguientes esquemas:
- Detección por ADN libre: La nueva prueba de sangre funciona mediante la localización de fragmentos de ADN libre que las células tumorales liberan hacia el torrente sanguíneo. Estos fragmentos contienen patrones específicos asociados directamente con el cáncer colorrectal.
- Pruebas de deposiciones de última generación: Se integraron exámenes de heces con mayor desarrollo tecnológico para identificar anomalías en etapas tempranas sin causar molestias al paciente.
- La colonoscopia tradicional: Se mantiene en las guías médicas como el método de exploración interna directa del intestino.
Desde un 10% hasta un 15% ha aumentado la tasa de mortalidad por cáncer de colon en Baja California l Foto: Banco de ImágenesTe puede interesar: Cáncer de colon: estos son los síntomas que suelen ignorarse y la edad exacta a la que médicos recomiendan iniciar estudios preventivos para detectarlo a tiempo
Ventajas de acceso y comodidad para el paciente
El examen de sangre ofrece facilidades logísticas que resuelven las complicaciones comunes de los métodos convencionales, beneficiando a sectores específicos de la población:
- Sin preparación previa: A diferencia de otros estudios, esta prueba de sangre no requiere que la persona realice una preparación intestinal con laxantes ni ayunos prolongados.
- Sin sedación: Al tratarse de una extracción de sangre común, el proceso no necesita la aplicación de anestesia ni sedantes.
- Facilidad geográfica: Es una alternativa valiosa para las personas que viven en zonas alejadas de los centros médicos especializados o para pacientes que rechazan los procedimientos invasivos.
Eficacia, costos y limitaciones del examen de sangre
A pesar de las ventajas tecnológicas del análisis de ADN libre, el cuerpo médico pide evaluar sus alcances con objetividad, ya que el examen presenta restricciones importantes en comparación con los métodos tradicionales:
- Efectividad en tumores: El examen de sangre tiene la capacidad de detectar el 83% de los cánceres que ya se encuentran establecidos en el organismo.
- Baja detección precancerosa: Su principal debilidad radica en la identificación de lesiones previas al cáncer, donde su efectividad es baja y alcanza menos del 15% de los casos.
- Inversión económica: Actualmente, este estudio de laboratorio representa un costo elevado para el público en comparación con los exámenes de deposiciones.
La detección temprana puede salvar vidas. Foto: PexelsTe puede interesar: El aceite de pescado puede protegerte o no del cáncer de colon, según tus genes
¿Reemplaza este estudio a la colonoscopia?
Los especialistas en salud enfatizan de forma directa que la prueba de sangre no reemplaza a la colonoscopia. El procedimiento endoscópico se mantiene como el “estándar de referencia” de la medicina actual debido a una característica exclusiva: permite al médico observar y extirpar las lesiones precursoras de la enfermedad en una misma sesión.
Bajo este criterio médico, si una persona se realiza un test de sangre y el resultado es positivo, es obligatorio que se someta posteriormente a una colonoscopia para confirmar el hallazgo y retirar el tejido afectado de forma segura.
El propósito final de diversificar las opciones médicas se resume en una premisa compartida por los autores de las guías de salud: “el mejor examen es el que uno efectivamente se realiza”. La meta de la comunidad médica es que la variedad de alternativas motive a un mayor número de ciudadanos a realizarse sus controles periódicos.