Dos periquitos en peligro crítico de extinción han sido aclamados como "super reproductores" en Nueva Zelanda después de que la pareja produjera 55 polluelos en dos años, aumentando la población en más de un 10 por ciento.
El periquito k?k?riki karaka, o periquito de frente naranja, fue declarado extinto en 1919 y 1965, para ser redescubierto en ambas ocasiones en las profundidades de valles montañosos . Es el periquito más raro del país. Actualmente, solo quedan unos 450 ejemplares en estado salvaje y en cautividad.
Los conservacionistas están haciendo todo lo posible para evitar que esta ave se extinga por tercera vez, creando santuarios libres de depredadores y llevando a cabo programas de cría. Trixie y Nacho, dos k?k?riki karaka que viven en el Isaac Conservation and Wildlife Trust en Christchurch, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, les prestan una gran ayuda.
Se aparearon en 2024 y, de los 55 polluelos que produjeron, 33 nacieron solo esta temporada, que se extiende de diciembre a abril. En comparación, otras parejas del programa de cría han producido entre 10 y 15 polluelos, según Leigh Percasky, administradora de vida silvestre del Isaac Conservation and Wildlife Trust.
Nacho y Trixie, una de las ocho parejas del centro, se eligieron mutuamente. El personal había juntado a varias aves compatibles y les había permitido elegir a sus parejas, explicó el Sr. Percasky en una entrevista. Este proceso da como resultado mejores parejas, añadió.
Según comentó, los dos pájaros están "bastante relajados" y poseen rasgos distintivos que los diferencian de otras parejas.
“Nacho, en particular, es muy curioso y le interesa mucho lo que hacen los demás”, dijo el Sr. Percasky. Señaló que Trixie es un poco más grande que las demás hembras. “Como pareja, producen polluelos de mayor tamaño de lo normal”, añadió.
Según comentó, muchos de los descendientes de Nacho y Trixie han sido liberados en la naturaleza.
Estos esfuerzos están liderados por el Departamento de Conservación y Te R?nanga o Ng?i Tahu, la principal tribu indígena de la Isla Sur. Juntos gestionan un programa de recuperación centrado en el monitoreo y la protección de los hábitats de las aves, así como en la búsqueda de nuevos lugares donde puedan ser reintroducidas.
“Es una muy buena razón para levantarse de la cama e ir a trabajar cuando se trata de salvar una especie en peligro crítico de extinción”, dijo Wayne Beggs, responsable del programa de recuperación del k?k?riki karaka del departamento.
Nueva Zelanda alberga 206 especies de aves reproductoras, 94 de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo . Entre ellas se encuentran el kakapo, el loro más gordo del mundo , y el kiwi, un ave pequeña de pico largo que es el símbolo nacional del país.
Al igual que muchas aves autóctonas, el kakapo y el kiwi no pueden volar , una característica que se desarrolló porque el país estuvo aislado durante millones de años y no tenía depredadores terrestres como hurones y ratas hasta que los humanos los introdujeron.
Actualmente existen cinco poblaciones establecidas de k?k?riki karaka en toda la isla, y las autoridades esperan aumentar esa cifra a diez en las próximas dos décadas, según declaró el Sr. Beggs. Las mayores amenazas para la supervivencia de esta ave son los depredadores, la degradación del hábitat, las enfermedades y el cambio climático.
El programa de cría en cautividad del país comenzó en 2003, cuando los conservacionistas recolectaron huevos de k?k?riki karaka silvestres y se los dieron a aves nodrizas para su crianza. Desde entonces, cientos de k?k?riki karaka han sido criados en cautividad y liberados.
Pero el objetivo final de los conservacionistas es que las poblaciones de aves silvestres prosperen por sí solas, de modo que ya no sean necesarios los programas de cría en cautividad.
Hasta entonces, Nacho y Trixie tienen más trabajo por hacer.
El señor Percasky, el responsable de la gestión de la fauna silvestre, dijo que su prioridad era asegurarse de que ambas aves se mantuvieran en buen estado de salud.
“Los estamos vigilando muy de cerca y asegurándonos de que parezcan estar en forma y saludables, y de que no les esté exigiendo demasiado. Pero se mantienen muy ocupados.”