Tras rescindir el contrato con la empresa responsable de la vigilancia de las zonas restringidas del Aeropuerto Internacional de El Paso, a raíz de las continuas infracciones e investigaciones llevadas a cabo por las autoridades federales, la ciudad contratará empresas de seguridad temporales mientras se convoca una nueva licitación para el trabajo.

Según documentos obtenidos por El Paso Matters a través de la Ley de Información Pública de Texas, las infracciones involucraron guardias distraídos, uso de dispositivos personales y no exhibir correctamente las credenciales para el acceso seguro al aeropuerto. Los registros también muestran que los guardias omitieron los controles de seguridad obligatorios de la TSA, las verificaciones de identificación y los controles de seguridad para trabajadores de aviación.

“No se pueden compartir los detalles de las infracciones porque eso expondría al aeropuerto a la vulnerabilidad y a cualquier posible debilidad”, declaró a El Paso Matters la subdirectora municipal e ingeniera de la ciudad, Yvette Hernández. “Lo que sí puedo decir es que el aeropuerto siguió todas las políticas y procedimientos con respecto a las infracciones, y que colaboró ??estrechamente con la TSA. Dado que existían estas notificaciones registradas, lo mejor fue rescindir el contrato”.

Rescisión por incumplimiento

El 3 de febrero, el Ayuntamiento rescindió el contrato de 10 millones de dólares con KR Contracting Inc., empresa con sede en Maryland, por incumplimiento de contrato. Según los documentos, la empresa había acumulado 28 infracciones y cuatro cartas de investigación de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) en menos de 18 meses. El último día de trabajo de la empresa de seguridad es el 19 de marzo.

KR Contracting no respondió a la solicitud de comentarios de El Paso Matters.

Mientras tanto, la ciudad está preparando una nueva licitación competitiva para los servicios de seguridad aeroportuaria a largo plazo, según declaró la portavoz de la ciudad, Laura Cruz-Acosta, a El Paso Matters en un comunicado enviado por correo electrónico.

“Mientras tanto, la ciudad utilizará un contrato de cooperación para garantizar que los servicios de seguridad continúen sin interrupción mientras se completa el proceso de licitación competitiva de la ciudad”, dijo.

Hernández afirmó tener confianza en el proceso de contratación de la próxima empresa de seguridad, pero reconoció las lecciones aprendidas de KR Contracting. No es común rescindir contratos municipales anticipadamente, señaló.

“Fue una lástima que KR no pudiera cumplir con sus obligaciones contractuales”, dijo Hernández.

Según los registros, las empresas disponibles a través de la Cooperativa de Estados Aliados de la Región 19 del Centro de Servicios Educativos son American Surveillance Co., con sede en Brownsville; Defenz, Special Systems LLC, de McAllen; y Mike Garcia Merchant Security LLC, de El Paso. Un acuerdo de cooperación permite a múltiples entidades públicas obtener rápidamente bienes y servicios a través de empresas previamente seleccionadas.

Contrato era por tres años

KR Contracting se adjudicó la licitación de seguridad en 2024 por un período inicial de tres años por aproximadamente 6 millones de dólares, con opción a extenderla por cinco años, hasta un total de aproximadamente 10 millones de dólares, para controlar el acceso a áreas restringidas del aeropuerto, como terminales de pasajeros, puertas de embarque y salas de salida, así como áreas utilizadas para operaciones aéreas, como pistas de rodaje, según documentos de licitación obtenidos por El Paso Matters.

Los guardias de seguridad también eran responsables de inspeccionar a los empleados de aviación mediante cacheos, detectores de metales portátiles y toma de muestras biométricas de las manos para detectar e identificar explosivos y precursores en niveles traza, incluyendo todas las pertenencias personales que ingresaran a áreas restringidas.

Según Cruz-Acosta, el costo mensual de los servicios de seguridad a través de la cooperativa será aproximadamente el mismo que el que cobraba KR Contracting: unos 180,000 dólares al mes.

Según informaron funcionarios municipales durante la reunión del Consejo Municipal del 3 de febrero, el aeropuerto pagó a KR Contracting aproximadamente 4 millones de dólares antes de la rescisión del contrato. Cruz-Acosta explicó que los fondos operativos del aeropuerto, provenientes de ingresos como tarifas aéreas, concesiones, estacionamiento y otras fuentes generadas por el propio aeropuerto, se utilizarán para los servicios de seguridad temporales, los mismos fondos que se destinaron al contrato anterior.

El aeropuerto atiende a unos 4 millones de pasajeros al año y funciona como puerta de entrada para viajes nacionales e internacionales, carga aérea y desarrollo comercial regional.

Los fallos sistémicos conllevan la rescisión del contrato.

Cinco meses después de que KR Contracting comenzara a trabajar, la empresa empezó a acumular infracciones de seguridad. La primera infracción registrada fue el 2 de julio de 2024. En total, se emitieron 28 infracciones por parte de la ciudad y cuatro cartas de investigación de la TSA desde esa fecha hasta el 17 de julio de 2025, según muestran los documentos.

La ciudad está solicitando una opinión del Fiscal General de Texas sobre si se pueden retener los detalles de las infracciones y no divulgarlos a El Paso Matters. Como parte de la solicitud de acceso a la información pública, la ciudad está reteniendo documentos relacionados con los detalles de las infracciones, pero ha divulgado otros documentos, incluidas cartas de la ciudad a KR Contracting y el plan de acción correctiva de la empresa.

El 21 de agosto, el personal del aeropuerto y de adquisiciones de la ciudad se reunió con KR Contracting para notificarles las infracciones, según una carta que la ciudad envió a la empresa el 15 de octubre. Dicha correspondencia de octubre era una carta formal de subsanación que incluía la lista de fechas de las infracciones, y la empresa disponía entonces de siete días hábiles para presentar un plan de acción correctiva por escrito para abordar los problemas de desempeño.

En su respuesta del 24 de octubre, KR Contracting reconoció la gravedad de las infracciones y asumió la plena responsabilidad. La empresa también identificó problemas sistémicos que dieron lugar a las deficiencias, según el plan de acción correctiva enviado a la ciudad.

Según KR Contracting, en su carta de respuesta a la ciudad, las múltiples infracciones reflejaron falta de atención, el uso de dispositivos personales en sus puestos y la omisión de llevar la identificación de seguridad correspondiente (credenciales SIDA).

Las credenciales SIDA son distintivos especializados que se emiten a los empleados del aeropuerto, contratistas y personal de las aerolíneas, y que otorgan acceso sin acompañante a áreas restringidas y de alta seguridad en los aeropuertos, como las pistas de aterrizaje y las zonas de equipaje, según el Departamento de Seguridad Nacional.

Los guardias de KR Contracting tampoco aplicaron de forma sistemática los controles del aeropuerto de El Paso y de la TSA, la verificación de identidad y los procedimientos de acceso SIDA, y omitieron los controles para trabajadores de la aviación (AWS, por sus siglas en inglés), que son controles de seguridad obligatorios de la TSA para los empleados del aeropuerto destinados a prevenir amenazas internas, según muestran los documentos.

La empresa de seguridad atribuyó las deficiencias a una comunicación deficiente entre los jefes de obra y los supervisores de turno. Asimismo, señaló la falta de liderazgo cualificado en el puesto de jefe de obra, la insuficiente supervisión operativa y la ausencia de una estructura de rendición de cuentas definida entre el jefe de obra y los supervisores de turno.

KR Contracting afirmó que no hubo sanciones civiles por parte de la TSA y que tomaron medidas inmediatas con el guardia o los guardias involucrados en los avisos de advertencia de la TSA, incluyendo medidas disciplinarias como el despido.

CAUSAS RELEVANTES

Fechas clave

• 3 de febrero: Ayuntamiento cancela contrato

• 19 de marzo: último día de KR Contracting

Empresa y contrato

• KR Contracting Inc. (Maryland)

• Contrato de hasta 10 millones de dólares

• Vigencia original: 3 años con opción a 5 adicionales

• Pagado antes de rescisión: 4 millones de dólares

Motivo de la cancelación

• 28 infracciones de seguridad

• 4 cartas de investigación de la TSA

• Fallas acumuladas en menos de 18 meses

Principales irregularidades

• Uso de dispositivos personales en servicio

• Falta de gafetes y credenciales

• Omisión de controles de acceso y verificación de identidad

• Incumplimiento de protocolos de la TSA

Problemas internos detectados

• Falta de liderazgo operativo

• Supervisión deficiente

• Mala comunicación interna

• Ausencia de rendición de cuentas clara

Contexto

• El aeropuerto atiende aproximadamente 4 millones de pasajeros al año

• Es clave para viajes, carga y desarrollo regional