La salida de Tyson, una empresa multinacional de alimentos, podría cambiar el futuro de Lexington, Nebraska, un pueblo de unos 11,000 habitantes que depende en gran parte de la planta procesadora de carne, de acuerdo con Univisión.
El cierre pondría en riesgo 3,200 empleos directos y podría obligar a cientos de familias a buscar trabajo en Omaha, Iowa, Kansas u otros estados.
El golpe también alcanzaría a negocios que dependen del consumo diario de los trabajadores:
- Restaurantes
- Barberías
- Supermercados
- Tiendas de conveniencia
- Negocios ambulantes
- Escuelas
- Comercios familiares
“Perder 3,000 empleos en una ciudad de entre 10,000 y 12,000 personas es uno de los cierres más grandes que hemos visto prácticamente en décadas”, señaló Michael Hicks, director del Centro de Investigación Empresarial y Económica de la Universidad Ball State.
El economista agregó que Lexington será “casi el ejemplo emblemático de tiempos difíciles”.
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La pérdida total podría llegar a 7,000 empleos
Un informe de la Universidad de Nebraska en Lincoln estima que la pérdida total alcanzaría hasta 7,000 empleos, principalmente en Lexington y condados cercanos.
El impacto económico incluiría:
- 3,200 empleos directos en Tyson
- Empleos indirectos en comercios y servicios
- Menor consumo local
- Salida de familias
- Pérdida de clientes
- Presión sobre escuelas y vivienda
Solo los trabajadores de Tyson dejarían de recibir alrededor de 241 millones de dólares anuales en salarios y beneficios.
Por qué Tyson decidió cerrar
La empresa explicó que el cierre responde a un proceso de “redimensionamiento” de su negocio de carne de res.
Tyson atribuyó la decisión a:
- La reducción histórica del hato ganadero en Estados Unidos
- Una pérdida proyectada de 600 millones de dólares en el próximo año fiscal
Para la compañía, se trata de un ajuste financiero. Para Lexington, significa la posible pérdida de la base económica que sostuvo a miles de familias durante décadas.
Una planta que transformó a Lexington
La planta abrió en 1990 y fue adquirida por Tyson once años después, según Univisión.
Con su crecimiento, Lexington, también conocida como “Lex”, cambió su composición social. La llegada de trabajadores duplicó la población en una década y formó una comunidad marcada por familias migrantes, nuevos barrios, comercios diversos, iglesias y escuelas.
Dentro de la planta, donde se procesan hasta 5,000 reses al día, el ambiente actual se siente “como un funeral”.
“Tyson era nuestra patria”, expresó Arab Adan, inmigrante keniano y padre de familia.
Sus hijos le hicieron una pregunta que aún no puede responder: “¿A qué estado nos vamos a ir, papá?”.
Escuelas y familias quedarían bajo presión
Casi la mitad del alumnado del distrito escolar tiene al menos un padre empleado por Tyson.
La comunidad educativa refleja la diversidad de Lexington:
- Se hablan más de 20 idiomas
- Hay familias de distintas comunidades migrantes
- El distrito supera el promedio nacional en graduación y acceso universitario
“Es más el hogar que el trabajo”, dijo Francisco Antonio, padre de cuatro hijos.
“Necesitamos otra oportunidad, otro empleo, aquí en Lex”, añadió. “Si no, Lex va a desaparecer”.
El reto de empezar otra vez
En el recinto ferial del condado de Dawson, agencias estatales ofrecieron apoyo para reentrenamiento laboral, elaboración de currículums y solicitudes de desempleo.
Muchos trabajadores enfrentan barreras para reubicarse:
- No hablan inglés
- No terminaron la secundaria
- No han buscado empleo en décadas
- Tienen experiencia concentrada en la industria cárnica
- Son trabajadores de mayor edad
“Solo sabemos trabajar en la carne para Tyson, no tenemos otra experiencia”, dijo Adan.
“Ahora solo quieren gente joven”, comentó Juventino Castro, con 25 años en la planta. “No sé qué va a pasar en el tiempo que me queda”.
“Empezamos aquí desde cero y ahora toca empezar de cero otra vez”, concluyó Fernando Sánchez, tras 35 años de trabajo, mientras sostenía la mano de su esposa entre lágrimas.
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