La administración Trump está derogando más de tres docenas de regulaciones sobre armas de fuego, abandonando la represión contra las ventas ilegales, restituyendo el derecho a portar armas a algunas personas con enfermedades mentales y relajando la supervisión de las transacciones privadas de armas.

La drástica reducción de personal en la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, la agencia federal responsable de hacer cumplir las leyes de armas del país, no fue del todo inesperada: el presidente Trump hizo campaña como defensor del derecho a portar armas.

En opinión de los críticos e incluso de algunos veteranos de la ATF, la agencia, al imitar fielmente las demandas de los propietarios y fabricantes de armas para aligerar su carga regulatoria, está implementando cambios a expensas de la seguridad pública. Les preocupa que estas medidas se produzcan cuando la agencia ya se encuentra debilitada, con cientos de sus funcionarios reasignados a tareas de control migratorio.

Quienes defienden los cambios señalan que algunas de las medidas revertirían las regulaciones a como eran hace tan solo unos años, antes de que el presidente Joseph R. Biden asumiera el cargo. Tras una serie de tiroteos masivos mortales, Biden promulgó leyes de control de armas, poniendo fin a casi tres décadas de estancamiento en torno a si se debían regular las armas de fuego y cómo hacerlo.

Esta polarización pone de manifiesto la complejidad del panorama en materia de políticas de armas.

“Con las regulaciones de Biden que conseguimos e implementamos, avanzamos en la materia”, dijo Kris Brown, presidente de la Campaña Brady para Prevenir la Violencia Armada, una de las organizaciones de control de armas más grandes del país.

Pero el enfoque de la administración Trump “nos hace retroceder 100 años”, dijo. “Realmente está diezmando la capacidad de la ATF para regular esta industria”.

Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que las políticas de la administración reflejaban el compromiso del Sr. Trump de garantizar que los estadounidenses pudieran ejercer sus derechos amparados por la Segunda Enmienda, y acusó a la administración Biden de eludir al Congreso y utilizar el proceso regulatorio para restringir el derecho a portar armas.

Mark Oliva, portavoz de la National Shooting Sports Foundation, la asociación comercial de la industria de las armas de fuego, dijo que los cambios tenían como objetivo aclarar las regulaciones sobre armas.

“Queremos tener claridad para saber cómo vamos a poder llevar a cabo nuestras actividades comerciales”, dijo, “para poder producir y vender armas de fuego de acuerdo con las leyes y regulaciones que rigen nuestra industria”.

La administración ya ha eliminado políticas importantes, incluyendo una política de tolerancia cero hacia los vendedores de armas que infringían la ley repetidamente. Las más de treinta normas que pretende eliminar elevarían el umbral legal para revocar la licencia de un vendedor; extenderían los derechos de posesión de armas a compradores que habían enfrentado restricciones debido a enfermedades mentales o incapacidad para administrar sus propias finanzas; y pondrían fin al escrutinio adicional de los soportes estabilizadores, accesorios para armas que se han utilizado en tiroteos masivos con resultados letales.

La administración ahora tiene en la mira las regulaciones sobre armas aprobadas por los demócratas a nivel estatal y local. Ha impugnado las prohibiciones de rifles semiautomáticos en Colorado, el Distrito de Columbia y Virginia. El miércoles, demandó a California por sus restricciones a la venta de pistolas Glock y similares, y a Virginia por las limitaciones a la venta de rifles semiautomáticos, horas después de que ambas leyes entraran en vigor.

Desde su primera candidatura, el Sr. Trump se ha posicionado como un ferviente defensor del derecho a portar armas. En el período previo a las elecciones de 2024, prometió ser "el mejor amigo que los propietarios de armas hayan tenido jamás en la Casa Blanca ". Días después de su investidura, firmó una orden ejecutiva que instruía al fiscal general a investigar lo que describió como "violaciones continuas de los derechos de la Segunda Enmienda de nuestros ciudadanos".

Para mayo de 2025, la ATF había revocado su política de "tolerancia cero", que facultaba a sus inspectores para revocar las licencias de los distribuidores federales de armas que se sabía que habían infringido la ley. Pam Bondi, entonces fiscal general, afirmó que dicha política había "discriminado injustamente a los propietarios de armas que cumplían la ley y les había impuesto una carga excesiva ". Esta política aumentaba las probabilidades de que los distribuidores que habían falsificado registros comerciales, omitido las verificaciones de antecedentes o vendido armas a personas con prohibición de poseerlas enfrentaran consecuencias . La agencia finalmente revocó más de 600 licencias . Sin embargo, los críticos señalan que los nuevos estándares limitan seriamente la capacidad de la agencia para hacerlo.

Esto forma parte de una iniciativa gubernamental más amplia para implementar cambios acordes con la directiva del presidente. En febrero, el Departamento de Asuntos de Veteranos eliminó el requisito que prohibía a los veteranos que requieren un administrador fiduciario para gestionar sus beneficios comprar armas de fuego, y los veteranos que habían sido reportados previamente al FBI fueron eliminados de su lista. El Departamento de Salud y Servicios Humanos recortó la financiación para la investigación sobre la prevención de la violencia armada. El Servicio Postal de los Estados Unidos propuso permitir el envío de pistolas por correo , derogando una ley de casi un siglo de antigüedad.

Al reajustar las prioridades del Departamento de Justicia para reforzar la agenda del Sr. Trump, la agencia declaró en diciembre que buscaría un equilibrio entre la defensa del derecho a poseer armas y la garantía de la seguridad pública.

Pero cuando la ATF anunció en abril casi tres docenas de cambios, los propios análisis de la administración reconocieron los riesgos para la seguridad pública.

El director de la ATF, Rob Cekada, defendió el enfoque de la agencia. En un comunicado, afirmó que reflejaba un esfuerzo por ser lo más explícito posible sobre "toda la gama de costos y beneficios, incluyendo incluso escenarios remotos".

“Este fue un intento honesto de informar al público de forma completa y transparente, y es precisamente el tipo de análisis que el período de comentarios se propone poner a prueba”, dijo.

Al presentar el viernes nuevos cambios, entre ellos la eliminación del requisito de toma de huellas dactilares para ciertas solicitudes de armas de fuego, el Sr. Cekada reiteró el compromiso de la agencia con la seguridad pública, citando un comunicado de prensa que destacaba cómo su cambio de prioridades había llevado a la incautación de casi 50 000 armas de fuego y a la tramitación de casi 950 000 solicitudes de rastreo de armas. Sin embargo, los datos distan mucho de ser una imagen completa, ya que no reflejan todas las políticas que la administración Trump ha revertido y porque muchas de sus propuestas aún no han entrado en vigor.

Todd Blanche, fiscal general interino, al anunciar las propuestas en abril, afirmó que estas medidas lograban un equilibrio preciso entre los intereses de la industria armamentística y los propietarios de armas, así como la seguridad pública. «Durante demasiado tiempo, se redactaron reglamentos sin comprender realmente cómo operan las empresas de armas de fuego, cómo los propietarios legales manejan sus armas o qué mejora verdaderamente la seguridad pública», declaró.

Una de las propuestas de modificación, que permitiría a más personas con antecedentes de enfermedad mental poseer armas de fuego, implicaría que el riesgo para la seguridad pública podría variar desde mínimo hasta considerablemente mayor, incluyendo posibles incidentes con víctimas masivas, según un análisis de costos realizado por la agencia. Por ejemplo, las personas internadas involuntariamente en una institución de salud mental seguirían teniendo prohibido poseer armas, mientras que quienes ingresen voluntariamente a dichas instituciones no tendrían esa restricción. La norma también busca extender la política del Departamento de Asuntos de Veteranos para garantizar que ningún estadounidense incapaz de administrar sus finanzas, y no solo los veteranos, tenga automáticamente prohibido comprar armas.

En el análisis de otra propuesta , que busca derogar una norma de la era Biden que intensificaba el escrutinio del uso de soportes estabilizadores, la agencia reconoció que el accesorio para armas de fuego que permite crear "armas peligrosas y fáciles de ocultar supondría un mayor problema para la seguridad pública".

La agencia también propone un umbral más alto para revocar la licencia de un vendedor federal de armas, exigiendo en cambio pruebas de que el vendedor sabía que estaba infringiendo la ley. La agencia indicó en su análisis que preveía que el número de licencias federales de armas de fuego revocadas disminuiría considerablemente tanto con la nueva normativa como con el cambio en las prioridades de aplicación de la ley .

Otra norma pondría fin a la denominada laguna legal de las ferias de armas , que exigía verificaciones de antecedentes para las ferias de armas y ciertas ventas privadas como una forma de combatir a los compradores testaferro, o personas que compran armas ilegalmente en nombre de otra persona.

Los críticos advirtieron sobre las posibles consecuencias. Afirmaron que los rápidos cambios implementados durante la administración Trump contradecían su promesa de mano dura contra el crimen, y atribuyeron a las medidas de la era Biden el mérito de haber contribuido a reducir la tasa de homicidios tras los máximos alcanzados durante la pandemia de coronavirus, aunque los expertos han sugerido que varios factores podrían haber contribuido a dicha disminución.

“Estas armas van a empezar a circular de nuevo en la comunidad en los próximos dos años”, dijo Marianna Mitchem, exfuncionaria de la ATF que ahora asesora a Everytown for Gun Safety, un grupo de defensa sin ánimo de lucro fundado por Michael R. Bloomberg, exalcalde de Nueva York.

Añadió: "Lamentablemente, preveo que veremos un aumento de los delitos violentos".

Aunque las propuestas aún no han entrado en vigor, algunos defensores del derecho a portar armas están presionando para que se flexibilicen aún más las regulaciones.

Erich Pratt, vicepresidente sénior de Gun Owners of America, uno de los grupos defensores de las armas más grandes del país, dijo que no bastaba con simplemente volver a las normas regulatorias vigentes antes de la administración Biden.

Su grupo, por ejemplo, se opone al enfoque del Departamento de Justicia respecto a una norma de 2022 que obliga a los vendedores de armas con licencia federal a conservar los registros indefinidamente, reduciendo así el tiempo que tienen para mantenerlos. Argumentan que la administración debería eliminar por completo este requisito.

“Las propuestas de la ATF son ambiguas”, dijo, y agregó: “Los propietarios de armas esperarían algo mejor de nuestro Departamento de Justicia republicano”.