Los incendios forestales no solo se miden por las hectáreas arrasadas, sino también por las vidas que dejan atrás. El fuego registrado en Los Gallardos (Almería), con al menos 11 fallecidos según el balance provisional del Gobierno andaluz, entra ya en la lista negra de las mayores tragedias humanas provocadas por incendios en España. Un episodio que vuelve a poner sobre la mesa la vulnerabilidad de las zonas habitadas frente a las llamas y la dificultad extrema de controlar unos fuegos cada vez más agresivos.
A lo largo de las últimas décadas, España ha vivido incendios que marcaron un antes y un después en la gestión de emergencias. Algunos golpearon a vecinos atrapados en sus viviendas; otros acabaron con la vida de quienes se enfrentaban al fuego desde primera línea. Detrás de cada gran incendio hay una combinación de factores: condiciones meteorológicas extremas, fallos de prevención, problemas de planificación urbanística o decisiones tomadas en cuestión de segundos.
La mayor tragedia forestal registrada en España hasta la fecha ocurrió en 1979, en Lloret de Mar (Girona). Un incendio alcanzó la urbanización Los Pinares y provocó la muerte de 21 personas, muchas de ellas cuando intentaban escapar de las llamas. La investigación posterior puso el foco en las condiciones del complejo residencial y en posibles deficiencias de las vías de evacuación, un debate que todavía hoy sigue presente cuando los incendios amenazan áreas habitadas.
El fuego también dejó una profunda cicatriz en Canarias en 1984. En La Gomera, 20 personas murieron atrapadas en la carretera TF-713 —actual G-2— cuando una intensa oleada de llamas sorprendió a quienes se desplazaban por la zona del parque de Las Nieves. El incendio afectó a unas 900 hectáreas, pero su impacto humano convirtió aquel episodio en uno de los más recordados de la historia reciente de las islas.
Guadalajara 2005: el incendio que transformó la lucha contra el fuego
El 17 de julio de 2005, un incendio originado por una barbacoa mal apagada en el paraje de Los Jarales, en Riba de Saelices (Guadalajara), se convirtió en una de las mayores tragedias para los equipos de extinción. Once bomberos murieron mientras intentaban frenar unas llamas que terminaron calcinando más de 12.000 hectáreas.
Aquel desastre provocó una profunda revisión de los protocolos de prevención y respuesta ante emergencias forestales. La tragedia de Guadalajara impulsó cambios en la organización de los operativos y coincidió con la creación de la Unidad Militar de Emergencias (UME), un cuerpo diseñado para reforzar la capacidad de reacción ante grandes catástrofes.
Andalucía también cuenta con episodios especialmente dolorosos. En 1992, un incendio en el Parque Natural de Grazalema (Cádiz) acabó con la vida de cinco integrantes de los equipos de extinción. Siete años después, en 1999, otro fuego en Alájar de la Sierra (Huelva) provocó la muerte de cuatro miembros de los servicios de emergencia andaluces.
Los años en los que el fuego se convirtió en una amenaza nacional
El año 1994 fue especialmente trágico en España: 30 personas fallecieron a causa de los incendios forestales, 22 de ellas mientras participaban en labores de extinción. Le siguió 2005, con 23 víctimas mortales, una cifra marcada por la tragedia de Guadalajara y por la dureza de aquella temporada de incendios.
Estas cifras muestran una realidad incómoda: los grandes incendios no son únicamente una emergencia ambiental. Son también crisis humanas que ponen a prueba la planificación del territorio, la seguridad de las poblaciones y la capacidad de respuesta de los servicios públicos.
Portugal y la tragedia de la carretera de la muerte
La Península Ibérica vivió en 2017 una de sus peores catástrofes forestales en Pedrógão Grande (Portugal). Allí murieron 62 personas, muchas de ellas atrapadas en la carretera Nacional 236 mientras trataban de huir de las llamas. La vía, estrecha y rodeada de vegetación, se convirtió en una trampa mortal cuando el incendio avanzó con una rapidez inesperada.
La sucesión de estas tragedias refleja cómo ha cambiado la relación entre el ser humano y el fuego. El aumento de episodios extremos, la acumulación de vegetación en algunas zonas rurales y la expansión urbanística hacia áreas forestales han convertido la prevención en una herramienta tan importante como la propia extinción.
Cada incendio deja una pérdida irreparable, pero también una advertencia. Las historias de Lloret de Mar, La Gomera, Guadalajara o Los Gallardos recuerdan que detrás de cada gran incendio no solo hay llamas y cenizas: hay decisiones, errores, héroes y vidas que ya no volverán. @mundiario
