El piloto italiano Kimi Antonelli ha vuelto a demostrar por qué es el rival a batir en el campeonato mundial de Fórmula 1 al adjudicarse la posición de privilegio para la parrilla de salida del Gran Premio de Bélgica. Sobre el exigente asfalto de Spa-Francorchamps, el joven talento de Mercedes ha hecho valer su condición de gran favorito tras dominar las sesiones previas de entrenamientos y ha batido a sus oponentes en una intensa sesión de clasificación. Con un registro inapelable, el líder de la tabla de pilotos abrirá la carrera dominical desde la primera plaza por sexta ocasión en lo que va de curso automovilístico.
La batalla por la primera posición de la parrilla belga ha deparado un emocionante duelo estratégico entre la escudería de la estrella y el equipo Red Bull, que ha intentado jugar todas sus cartas en la ronda definitiva. El tetracampeón Max Verstappen ha contado con el apoyo de su compañero de equipo Isack Hadjar, quien se ha sacrificado en la pista ofreciendo un rebufo perfecto en las largas rectas del circuito. A pesar de que la maniobra técnica ha catapultado al piloto neerlandés en los sectores intermedios del trazado, el esfuerzo colectivo no ha sido suficiente para frenar el demoledor ritmo final del piloto italiano.
El líder del Mundial ha completado una última vuelta perfecta en la ronda decisiva, deteniendo el cronómetro en un tiempo de un minuto y cuarenta y cuatro segundos con tres décimas. Este registro le ha permitido aventajar en tres décimas exactas a Max Verstappen, dejando claro que el rendimiento de su monoplaza se encuentra un paso por encima de sus perseguidores en condiciones de pista seca. Por su parte, George Russell ha concluido en la cuarta plaza a medio segundo de su compañero de filas, una distancia que complica sus opciones de recortar la desventaja en la tabla.
La primera ronda de la sesión clasificatoria ha deparado la previsible eliminación de los dos monoplazas de la escudería Aston Martin, que continúan sumidos en una profunda crisis de rendimiento a la espera de las mejoras de Hungría. Las largas subidas y los tramos de alta velocidad del circuito de las Ardenas han penalizado notablemente el déficit de potencia del motor Honda de la escuadra británica. Tanto Fernando Alonso como Lance Stroll han caído eliminados a las primeras de cambio, confirmando las malas sensaciones que el equipo de Silverstone venía arrastrando desde las jornadas de entrenamientos libres.
El piloto asturiano afrontará la carrera del domingo desde la última línea de la parrilla debido a una penalización acumulada de veinte posiciones tras verse obligado a sustituir la batería de su monoplaza. En una situación similar se encuentra el francés Isack Hadjar, quien a pesar de haber ayudado a su jefe de filas en las rondas finales, arrastra una sanción de treinta puestos por modificar varios elementos de su unidad de potencia. Carlos Sainz, por el contrario, ha logrado salvar el primer corte de la sesión con su Williams, logrando una meritoria decimoquinta plaza en los compases iniciales.
El muro de la segunda ronda y el desenlace de la batalla por la primera línea
Las esperanzas del piloto madrileño de acceder a la ronda definitiva de los diez mejores se han desvanecido rápidamente durante los primeros minutos de la segunda fase de la clasificación. Carlos Sainz ha rodado a más de un segundo del tiempo de corte establecido por los equipos punteros y, a pesar de mejorar sus registros en el último intento, se ha tenido que conformar con la decimoquinta posición de salida. En esa misma criba han caído eliminados otros nombres destacados de la zona media como el neozelandés Liam Lawson, el francés Pierre Gasly y el argentino Franco Colapinto.
La ronda definitiva de la clasificación se ha resuelto en un emocionante doble intento donde la escudería McLaren ha llegado a acariciar la primera posición gracias a una gran vuelta de Lando Norris. El piloto británico ha marcado el mejor tiempo provisional en el primer asalto, superando por escasas milésimas a Antonelli y dejando a los Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton al acecho. Sin embargo, la reacción final de los favoritos en el último giro del día ha alterado por completo las posiciones de honor en las pantallas de tiempos de la federación.
Max Verstappen ha sabido aprovechar una segunda oportunidad detrás del rebufo de su compañero para mejorar sus parciales y ascender de forma provisional hasta la segunda plaza de la parrilla de salida. El esfuerzo del piloto de Red Bull le asegura compartir la primera línea del Gran Premio junto al líder del campeonato, una posición muy valiosa de cara a la frenada de la exigente curva de La Source. Lando Norris iniciará la carrera desde la tercera posición de la parrilla, compartiendo la segunda fila con George Russell tras no poder rebajar sus cronos anteriores.
Los dos monoplazas de la escudería Ferrari cerrarán las seis primeras posiciones de la parrilla de salida al haber concluido la sesión a medio segundo de distancia del tiempo de la pole. Charles Leclerc y Lewis Hamilton intentarán valerse de su ritmo de carrera y de la gestión de los neumáticos para ganar plazas en las primeras vueltas del domingo. Los estrategas de la escudería italiana confían en que la degradación de las gomas juegue a su favor en un circuito donde adelantar es posible si se dispone de una buena velocidad punta.
Con la parrilla de salida definida y los semáforos listos para el domingo a las quince horas, la emoción en el circuito de Spa-Francorchamps se encuentra en su punto álgido. Kimi Antonelli parte como el gran candidato para sumar un nuevo triunfo a su casillero, pero la veteranía de Verstappen y el ritmo de los McLaren prometen poner las cosas difíciles desde la misma salida. Los aficionados españoles deberán armarse de paciencia para seguir la remontada de Carlos Sainz desde la zona media y comprobar si Fernando Alonso puede avanzar posiciones desde el fondo de la clasificación belga. @mundiario