Según documentos obtenidos por The New York Times y entrevistas con abogados de inmigración, la administración Trump ha comenzado a arrestar a ciudadanos extranjeros con visas estadounidenses vencidas mientras viajan por los aeropuertos, incluidos los cónyuges de estadounidenses; una táctica que abre un nuevo y vasto grupo de personas para la deportación.
Agentes de inmigración vestidos de civil han detenido a personas en los mostradores de facturación y en las puertas de llegada, con operativos de control en al menos 15 aeropuertos en las últimas semanas. Algunas de las detenciones se han producido discretamente, mientras que otras han tenido lugar mientras pasajeros indignados grababan los incidentes.
Los arrestos recientes parecen ser una ampliación de un acuerdo entre la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). El Times informó en diciembre que los agentes del ICE estaban arrestando a personas con órdenes de deportación en los aeropuertos con la ayuda de información proporcionada por las aerolíneas a la TSA.
Ahora, tras revisar documentos del Departamento de Seguridad Nacional y realizar entrevistas con abogados de más de 25 personas de más de una docena de países detenidas recientemente en aeropuertos, The Times ha sabido que, al parecer, el programa ahora incluye a personas con visas vencidas, un grupo mucho mayor.
Cientos de miles de inmigrantes y visitantes permanecen en el país más allá del plazo permitido por sus visas cada año. Muchos de ellos se encuentran en una situación legal ambigua, ya que esperan la prórroga de su visa o la residencia permanente y cuentan con permisos de trabajo. Anteriormente, estas personas no eran prioritarias para la deportación a menos que hubieran cometido delitos, y rara vez eran detenidas mientras esperaban la prórroga de su visa o la residencia permanente. Sin embargo, esto cambió bajo la presidencia de Trump, cuya administración emprendió una campaña de deportaciones masivas y considera ilegal la permanencia ilegal de todos los inmigrantes con visa vencida.
“Esta administración está trabajando diligentemente para garantizar que los extranjeros indocumentados ya no puedan volar a menos que sea para deportarse voluntariamente”, declaró un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado. La agencia no confirmó la ampliación del programa.
El departamento, que supervisa el ICE, no ha revelado cuántas personas han sido detenidas en aeropuertos por permanecer ilegalmente en el país bajo la nueva iniciativa. Los arrestos se producen en un período en el que la Casa Blanca ha presionado al ICE para que realice más arrestos en todo el país, y el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, se ha comprometido a intensificar la vigilancia en las calles. Con ese fin, la administración se ha fijado como objetivo realizar 2000 arrestos de inmigrantes al día, aproximadamente el doble del ritmo de principios de este año.
Las entrevistas realizadas a más de una docena de abogados de inmigración, organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes y un empleado de una aerolínea revelan una amplia muestra representativa de personas a las que se dirigen: un ingeniero que espera una prórroga de su visa de trabajo, varias parejas de recién casados ??con ciudadanos estadounidenses y una ex niñera.
Las redes sociales se han inundado de videos que muestran encuentros entre viajeros y agentes del ICE. En uno de los videos más difundidos, Chantal Morales Rojas, una joven ecuatoriana de 27 años, fue detenida por agentes de civil cuando abordaba un vuelo de Southwest Airlines de Denver a Oakland, California, el 20 de julio. Según la familia, había estado pasando el fin de semana con ellos como niñera.
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Cuando la Sra. Morales Rojas escaneó su tarjeta de embarque, sonó una alarma y el agente de la puerta de embarque le pidió que esperara. Instantes después, dos agentes de paisano la interceptaron en la pasarela de embarque.
«Dijeron que iban a ser respetuosos, que serían educados», declaró a The Times Alicia Dantzker, amiga de la familia que viajaba en el mismo vuelo y grabó parte del incidente. El video muestra a los hombres rodeando a la Sra. Morales Rojas y luego conduciéndola por una puerta lateral y bajando unas escaleras hasta la pista de aterrizaje mientras la Sra. Dantzker grita pidiendo ayuda.
Entre los detenidos también se encontraba una mujer ugandesa en silla de ruedas que padece anemia falciforme y cuya solicitud de asilo estaba en trámite, según su abogado.
En otro caso, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) intentó arrestar a un ciudadano australiano que había excedido el tiempo permitido por su visa en el aeropuerto de Las Vegas, según el Departamento de Seguridad Nacional. Un transeúnte grabó la escena, cuyo video del incidente tuvo gran repercusión. Los agentes lo dejaron ir "para calmar la situación y por su seguridad", pero el ICE terminó deteniéndolo un día después cuando intentaba abordar un vuelo en Los Ángeles, según informó el departamento en un comunicado.
“En 38 años ejerciendo la abogacía en materia de inmigración, jamás había visto algo así”, declaró Charles Kuck, quien reside en Atlanta y representa a un ingeniero indio detenido mientras esperaba la prórroga de su permiso de trabajo. “Y sé que le está ocurriendo a mucha gente”.
Shannon Shepherd, abogada de inmigración y vicepresidenta de la sección de Chicago de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que ella y otros abogados estaban revisando consejos de larga data sobre viajes aéreos nacionales.
“Antes decía: ‘Mientras tengas una identificación, puedes viajar dentro del país’”, dijo la Sra. Shepherd. “Ahora digo lo contrario: ‘Si estás en proceso de cambiar tu estatus migratorio, evita viajar’”.
La colaboración original entre la TSA y el ICE comenzó en mayo de 2025, cuando la agencia de seguridad aeroportuaria empezó a compartir información con la agencia de inmigración con fines de control, según un documento obtenido a través de la Ley de Libertad de Información del grupo de transparencia gubernamental American Oversight y compartido con The Times.
El ICE compartió los nombres de las personas con órdenes de deportación con la agencia aeroportuaria, que los cotejaba con sus bases de datos e informaba al ICE de cualquier coincidencia para una posible detención. Fue un cambio notable con respecto a las prácticas anteriores, cuando el gobierno federal evitaba involucrar a la TSA en el control de la inmigración por temor a interrumpir los viajes nacionales.
Ahora, "la red que están tendiendo para atrapar a las personas que quieren detener es mucho más amplia", dijo Ghassan Shamieh, un abogado de inmigración en San Francisco.
“No se trata de personas con antecedentes penales”, dijo el Sr. Shamieh. “Estamos hablando de personas con solicitudes legítimas pendientes”.
El Sr. Shamieh tiene cuatro clientes que fueron detenidos en aeropuertos en los últimos 10 días, entre ellos dos mujeres que se casaron recientemente con estadounidenses y están tramitando la residencia permanente a través de sus cónyuges. Uno de los esposos estaba con su esposa cuando fue detenida tras aterrizar en Burbank, California.
El martes por la mañana, un juez de inmigración autorizó su liberación bajo fianza de 35.000 dólares. Sin embargo, los abogados del Departamento de Seguridad Nacional se reservaron el derecho de apelar en un plazo de 30 días, y es probable que permanezca detenida hasta que se dicte una resolución.
La Sra. Morales Rojas, la au pair, ingresó legalmente a Estados Unidos en enero de 2023 como visitante de intercambio J-1, un estatus legal que le permitía trabajar durante dos años, según su abogada. Su visa expiró el 4 de enero de 2025, según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Antes de que finalizara el programa de intercambio, la Sra. Morales Rojas presentó una solicitud ante las autoridades de inmigración para permanecer en el país, indicó la abogada, Laura Lichter.
“Durante los últimos tres años y medio, Morales Rojas vivió abiertamente en Estados Unidos con el conocimiento del gobierno sobre su caso pendiente, superó repetidas verificaciones de antecedentes y recibió autorización de trabajo del DHS mientras esperaba la revisión de su solicitud”, dijo la Sra. Lichter. “El proceso que está siguiendo es completamente legal”.
Sin embargo, funcionarios de seguridad nacional declararon que, "en violación de las leyes de nuestra nación, permaneció en el país más tiempo del permitido por su visa". El martes por la tarde, un juez autorizó su liberación bajo fianza de 3000 dólares, y es probable que salga del centro de detención el miércoles.
La Sra. Lichter ha presentado una demanda impugnando la decisión del gobierno de arrestar y detener a la Sra. Morales Rojas sin una orden de arresto adecuada y sin una determinación individualizada de que la detención fuera necesaria.
Lauren y Scott Cahr, sus antiguos empleadores, dijeron que habían contratado a la Sra. Morales Rojas cuando su primer hijo, Silas, tenía seis meses. En una entrevista, los Cahr contaron que habían llevado a la Sra. Morales Rojas a Denver durante un torneo de Ultimate Frisbee al que asistieron, y que ella había ayudado a cuidar a Silas y a su hermano pequeño.
La familia forjó un vínculo muy fuerte, y los Cahrs crearon un libro de fotos personalizado titulado "Las aventuras de Chanty y Gordo ", los apodos con los que la Sra. Morales Rojas y su hijo se llamaban entre sí, como regalo de despedida.
“Es una joven increíble y tuvimos la gran suerte de tenerla en nuestras vidas”, dijo la Sra. Cahr. “Hemos intentado mantener una relación constante con ella”.
La Sra. Cahr ha visitado a la Sra. Morales Rojas en su centro de detención, mientras que miembros de la comunidad de Ultimate Frisbee de la familia Cahr han lanzado una campaña en GoFundMe para ayudar a cubrir los gastos legales.
