Una propuesta de tasa impositiva para financiar el presupuesto de la ciudad de El Paso para el período 2026-27 podría aumentar las facturas del impuesto predial municipal en aproximadamente 132 dólares al año para los propietarios de una vivienda de valor promedio, si es aprobada por el Concejo Municipal a finales de este mes.

El martes, el Ayuntamiento votó 5-3 a favor de presentar una ordenanza para adoptar un impuesto predial de 80.9 centavos por cada 100 dólares de valor catastral, con el fin de contribuir a la financiación del fondo general propuesto, que asciende a unos 665 millones de dólares, lo que representa un aumento del 6.6% con respecto al año actual. Este impuesto predial es el máximo que un gobierno local puede adoptar sin necesidad de celebrar elecciones.

Los representantes municipales Josh Acevedo, Chris Canales, Art Fierro, Deanna Maldonado-Rocha y Cynthia Boyar Trejo votaron a favor de introducir la tasa impositiva y los representantes municipales Lily Limón, Alejandra Chávez e Ivan Niño votaron en contra.

De aprobarse, la tasa impositiva propuesta significaría que el propietario de una vivienda con un valor promedio de 232,669 dólares podría ver una factura de impuestos municipales de 1,883 dólares este año, un aumento de aproximadamente el 7.5% con respecto al año pasado.

El fondo general, que financia los servicios de seguridad pública, las calles y las comodidades que mejoran la calidad de vida, como parques y bibliotecas, se sustenta principalmente a través de impuestos sobre la propiedad, impuestos sobre las ventas y tasas por servicios municipales.

El principal factor que impulsa el aumento del gasto es la seguridad pública, que incluye la policía, los bomberos y otros servicios de respuesta a emergencias. La seguridad pública representa aproximadamente el 57% del presupuesto del fondo general, con una propuesta de alrededor de 371 millones de dólares.

La ciudad planea aprobar un presupuesto integral de 1,400 millones de dólares para el próximo año fiscal, ante el aumento de los costos de personal, infraestructura y gastos operativos. Este presupuesto integral incluye deuda, subvenciones y otros fondos para fines especiales, además del fondo general.

La ciudad se enfrenta a una pérdida de 7 millones de dólares en ingresos por impuestos a la propiedad debido al aumento de las exenciones estatales para bienes muebles comerciales, aprobadas por los votantes el año pasado. Además, está experimentando mayores gastos en el servicio de la deuda derivados de proyectos financiados con bonos aprobados por los votantes, como estaciones de bomberos nuevas y renovadas, nuevas instalaciones policiales y calles.

La ciudad no recurrirá a su fondo de reserva para el próximo año fiscal, como lo hizo en los dos años anteriores. En esos años, el consejo municipal instruyó a los responsables financieros de la ciudad a utilizar los fondos de reserva, así como otras fuentes de financiación puntuales, en lugar de adoptar una tasa impositiva más alta.

Robert Cortinas, quien se desempeña como director financiero y subgerente municipal de la ciudad, dijo que las asignaciones anteriores del saldo del fondo al fondo general fueron soluciones “puntuales” que ya no son sostenibles para las operaciones de la ciudad.

“Podríamos hacer ajustes o reducciones y aplazar las cosas, pero al final las consecuencias nos alcanzan y esta es la situación en la que nos encontramos ahora”, declaró Cortinas a El Paso Matters. “Fue positivo en su momento, pero tiene repercusiones en el futuro. Estamos viviendo las consecuencias de esas decisiones ahora mismo”.

Si el Ayuntamiento aprueba la tasa sin nuevos ingresos —la tasa necesaria para generar la misma cantidad de ingresos por impuestos a la propiedad que el año anterior sobre las mismas propiedades— tendría que recortar unos 24.5 millones de dólares del presupuesto propuesto.

Cortinas aconseja al Ayuntamiento que no adopte un tipo impositivo más bajo.

Antes de aprobar un presupuesto y una tasa impositiva, la ciudad y otras entidades gubernamentales, como el condado y el distrito hospitalario, deben publicar sus tasas impositivas propuestas en sus sitios web y en los periódicos locales, y deben celebrar audiencias públicas para recibir la opinión de la comunidad.

Las entidades tributarias no pueden adoptar una tasa impositiva superior a la anunciada en los avisos públicos, pero sí pueden adoptar tasas inferiores. Las tasas del impuesto predial adoptadas contribuyen a financiar los servicios públicos y, al mismo tiempo, determinan el monto de los impuestos que los propietarios de viviendas deberán pagar el próximo año.

El lunes, la Corte de Comisionados del Condado de El Paso presentó la tasa de aprobación popular que podría aumentar la factura de impuestos del condado en aproximadamente $164 anuales para una vivienda promedio. El Distrito Hospitalario de El Paso, que comprende el Centro Médico Universitario de El Paso y el Hospital Infantil de El Paso, propuso el martes una tasa sin aumento de ingresos que podría incrementar sus facturas de impuestos en aproximadamente $10 anuales para una vivienda de valor promedio. La audiencia pública para las tasas impositivas propuestas tanto del condado como del distrito hospitalario está programada para el 17 de agosto.

Las propuestas de aumento de impuestos llegan en un momento en que los habitantes de El Paso están lidiando con el aumento de las facturas de electricidad y agua, y otras presiones inflacionarias.

El Ayuntamiento podría votar a favor de adoptar una tasa más baja antes de la votación final sobre el presupuesto y la tasa impositiva el martes 18 de agosto. Se ha programado una audiencia pública para el lunes 17 de agosto.

Impactan convenios colectivos de Bomberos y Policía

En mayo, la ciudad introdujo una tasa impositiva preliminar que habría aumentado la factura de impuestos municipales para una vivienda de valor promedio en aproximadamente 105 dólares, pero Cortinas dijo que la incertidumbre derivada del impacto financiero de los convenios colectivos de la Policía y los Bomberos llevó a la introducción de la tasa impositiva más alta.

“Estamos haciendo todo lo posible para concluir las negociaciones con el sindicato de bomberos y esperamos llegar a un acuerdo muy pronto, pero ese es el principal obstáculo en este momento. Hay mucha incertidumbre sobre cuáles serán los costos finales”, dijo Cortinas.

La ciudad está negociando un nuevo convenio colectivo con la Asociación de Bomberos de El Paso, Local 51. El sindicato busca nuevos beneficios y mejoras para sus miembros por un valor aproximado de 66 millones de dólares durante los cuatro años de vigencia del contrato, que comienza el 1 de septiembre si se aprueba sin modificaciones.

La ciudad ha presentado una contrapropuesta con un aumento de unos 43 millones de dólares, lo que costaría a los contribuyentes unos 7.7 millones de dólares durante el primer año del nuevo acuerdo y un aumento promedio de 11.7 millones de dólares al año durante los tres años restantes del contrato, dijo Cortinas.

El convenio colectivo de la Asociación de Oficiales de Policía Municipal de El Paso expirará en agosto de 2027, y cualquier modificación del mismo afectará al presupuesto del ejercicio fiscal de 2028.

Cortinas afirmó que adoptar el índice de aprobación de los votantes permitirá a la ciudad estar mejor preparada para afrontar las repercusiones de los acuerdos con la policía y los bomberos.

Si la ciudad aprueba el índice de aprobación de los votantes propuesto, podrá recaudar 9.7 millones de dólares adicionales en ingresos por impuestos a la propiedad para destinarlos al alumbrado público y de parques, la renovación de la flota de vehículos para los servicios de animales y aproximadamente 8 millones de dólares para el saldo del fondo, las repercusiones del convenio colectivo de seguridad pública u otras prioridades del Ayuntamiento.

Votan presupuesto para Centro de Bienvenida

También el martes, el Ayuntamiento votó por unanimidad a favor de destinar 380,000 dólares de los ahorros por intereses de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense al Centro de Bienvenida, un centro de admisión y coordinación donde las personas sin hogar reciben alojamiento de emergencia, alimentos y exámenes médicos mientras se gestiona su apoyo a largo plazo. Esta financiación complementaria permitirá que el centro, ubicado en el sur de El Paso, permanezca abierto durante seis meses a partir de septiembre, una vez que se agoten los fondos federales destinados a paliar los efectos de la pandemia a finales de mes.

La ciudad dispone de unos 430,000 dólares en ahorros por intereses procedentes de ARPA.

Canales propuso destinar los $50,000 restantes de los fondos de intereses a las iniciativas gratuitas de esterilización y castración de animales del Departamento de Servicios para Animales, con el voto favorable de la mayoría del Ayuntamiento. Limón votó en contra de la asignación, sin dar explicaciones. El Ayuntamiento también votó a favor de destinar $78,000 de los $8 millones propuestos en fondos de emergencia a los servicios de esterilización y castración, según lo recomendado por el Comité Asesor del Refugio de Animales.