Tras una prohibición federal de drones de fabricación extranjera implementada el otoño pasado, el Departamento de Policía de El Paso (EPPD) busca una subvención de casi 4.6 millones de dólares para adquirir modelos de fabricación estadounidense para su programa de respuesta a emergencias con drones.
El departamento, cuya flota comprende actualmente 22 drones y estaciones de DJI fabricados en China, solicita la subvención bajo el programa federal de Financiamiento de Proyectos Comunitarios.
“Es importante señalar que la tecnología de drones adquirida con este programa de subvención es para usar únicamente los de fabricación estadounidense que reemplacen cualquier tecnología china”, dijo Omar Martínez, de la oficina de asuntos legislativos de la ciudad, durante una reunión del Concejo Municipal de El Paso el miércoles.
El concejo votó por unanimidad para aprobar la solicitud de subvención de 4.6 millones de dólares a través de la oficina del congresista Tony Gonzales, quien forma parte del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. El financiamiento sería para el año fiscal 2027 y no requeriría una aportación de la ciudad.
Los representantes municipales Josh Acevedo, Art Fierro y Cynthia Boyar Trejo estuvieron ausentes en la votación.
Martínez dijo que la ciudad no cumplió con la fecha límite para propuestas del año fiscal 2026.
De ser aprobada, la subvención adquiriría 12 nuevas estaciones de drones y accesorios acompañantes con un acuerdo de soporte y mantenimiento de cinco años para la iniciativa del departamento de expandir su programa de Drones como Rescatistas (First Responders). El programa, que comprende policía, bomberos y otras agencias de respuesta a emergencias, busca mejorar los tiempos de respuesta usando drones para capturar información en tiempo real y crear imágenes térmicas y mapas tridimensionales de incidentes.
El jefe de la Policía de El Paso, Peter Pacillas, calificó el reemplazo como algo rutinario y no como una respuesta directa a la prohibición.
“Lo que va a hacer es ayudarnos a reemplazar la flota de drones actual con la última tecnología de drones bajo fabricantes estadounidenses”, dijo Pacillas a El Paso Matters después de la reunión. “No es en respuesta a eso (la prohibición federal). Continuamente actualizamos nuestra flota. No importa si son nuestros vehículos o equipo, cosas de esa naturaleza, así que esto es simplemente una de las progresiones de este tipo de proyecto.”
El departamento continuará usando el equipo existente hasta que se adquieran nuevos reemplazos, dijo. Los drones actuales no están desactualizados, pero el departamento quería comenzar a buscar fuentes de financiamiento con anticipación, añadió.
“Solo nos estamos adelantando, y tenemos una oportunidad a través de la oficina del congresista Gonzales de potencialmente movernos un poco más rápido de lo que podríamos si tuviéramos que depender de otras fuentes de financiamiento”, dijo Pacillas.
De otorgarse la subvención, la ciudad tendría que licitar por los nuevos drones, por lo que aún no está claro qué fabricante estadounidense podría ser seleccionado. La subvención podría financiar 12 nuevos drones, pero Pacillas dijo que podrían adquirir suficientes para reemplazar la flota completa dependiendo de las ofertas.
“Cuando comenzamos a analizar los productos, vemos cuál es la mejor tecnología que podemos obtener por el dinero que tenemos, así que a veces nos quedamos con la misma tecnología o equipo. A veces pasamos a algo mejor y más rentable”, dijo.
Pacillas dijo que el departamento se deshará del equipo de DJI si y cuando se adquieran los reemplazos, y seguirá las reglas de adquisición de la ciudad para la disposición del equipo de fabricación extranjera. Dijo que no sabía cuál podría ser el proceso.
La Comisión Federal de Comunicaciones prohibió en diciembre la compra de nuevos aparatos de fabricación extranjera. La agencia ahora prohíbe que nuevos modelos de drones de fabricación extranjera entren al mercado estadounidense, incluidos los fabricados por DJI, con sede en China, el proveedor actual de la ciudad.
La decisión de la FCC se derivó, en parte, de un mandato previo de 2025 que buscaba una revisión de seguridad nacional de los de fabricación china.
El Departamento de Policía presentó el programa de drones menos de tres meses antes del fallo de la FCC, y había estado operando desde 2018 a través de una asociación con DJI. La ciudad opera al menos 22 estaciones en todo El Paso y cuenta con aproximadamente 40 pilotos con licencia. Los aparatos de la policía trabajan con el Departamento de Bomberos de El Paso y el Aeropuerto Internacional de El Paso para el combate de incendios, operaciones de búsqueda y rescate, inspecciones de pistas y monitoreo del perímetro del aeropuerto.
Bajo el fallo de la FCC, la ciudad puede continuar usando los drones ya adquiridos de DJI o comprar modelos más antiguos aprobados a través del proceso de autorización de equipos de la FCC. Cualquier modernización del programa debe cumplir con la Ley de Seguridad de Drones Americanos de 2023 y las leyes estatales y federales.
El departamento de policía gastó aproximadamente 1.2 millones de dólares en los aparatos de DJI, según el portavoz policial Robert Gómez. Pacillas dijo que fueron adquiridos con fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense.