Cuando cursaba el segundo grado de primaria, nos llevaron al cine Río, en Ciudad Valles, San Luis Potosí, a ver la película biográfica El joven Juárez. El filme narraba la vida de Benito Juárez García desde su infancia hasta su llegada a la presidencia de la República.

Éramos muy pequeños, pero mi maestra, María de los Milagros Santos, ya nos había explicado quién era ese héroe nacional. Nos habló de su historia y nos dijo que pronto se conmemoraría su natalicio, el 21 de marzo. Ese dato quedó grabado en mi memoria porque, curiosamente, también es el día en que nací. Quizá por ello Benito Juárez siempre ha tenido para mí un significado particular.

Con el paso del tiempo advertí que Juárez representa uno de los símbolos más sólidos de la República mexicana. Su figura se asocia con la consolidación del Estado nacional, el fortalecimiento del federalismo y la defensa del carácter laico del gobierno. Se le recuerda por su resistencia ante la intervención francesa, por la defensa de la República durante la Guerra de Reforma y por su oposición al proyecto imperial encabezado por Maximiliano de Habsburgo (Hamnett, 1994).

Durante aquellos años difíciles estableció un gobierno itinerante por el norte del país. En ese recorrido llegó a San Luis Potosí, donde residió temporalmente en el Palacio de Gobierno. En ese lugar existe hoy una recreación histórica con figuras de cera que representan un episodio significativo: la visita de la princesa Inés de Salm-Salm, quien acudió a suplicar el indulto para su esposo, el príncipe Félix de Salm-Salm, condenado a muerte tras la caída del Imperio junto con Maximiliano. En más de una ocasión llevé a mis alumnos de la escuela Normal a conocer ese espacio, pues muchos desconocían que ese episodio histórico tuvo eco en esta ciudad.

Ese pasaje también me remite a otro recuerdo. Cuando estudiaba en la Facultad de Ciencias de la Comunicación, en la universidad, nos pidieron elaborar un guion sobre algún momento de la vida de Juárez. Mi equipo eligió precisamente el episodio en el que la princesa solicita el perdón para su esposo. El guion fue seleccionado para realizarse como dramatización radiofónica. Años después entendí que esos ejercicios académicos también forman parte de la manera en que la memoria histórica se transmite entre generaciones.

Menciono estas experiencias porque hoy los niños y jóvenes crecen en un contexto muy distinto. Los medios de comunicación, las redes digitales y la circulación inmediata de información influyen en la forma en que construyen sus referentes. Los héroes ya no provienen únicamente de los libros de historia.

Un estudio sobre la percepción juvenil del heroísmo, realizado por María Luisa Mariel Contreras, analizó cómo los adolescentes entienden la figura del héroe. Los resultados mostraron que, para ellos, un héroe puede ser: personas comunes que arriesgan su vida para salvar a otros sin esperar recompensa; personajes con poderes sobrenaturales, como los superhéroes; figuras cercanas que brindan protección, como los padres; y, en último lugar, personajes históricos reconocidos por sus hazañas (Mariel Contreras, 2007).

Este orden revela algo importante: el concepto de héroe se construye desde la experiencia inmediata. La forma en que los adolescentes lo definen depende del momento histórico que viven, del contexto en que se desarrollan y de las experiencias que observan en su entorno cotidiano.

Hace algunos años leí un libro que ofrece una mirada crítica sobre la figura de Benito Juárez. En El verdadero Juárez, Francisco Bulnes presenta a un personaje alejado de la idealización tradicional. Lo describe como un político con virtudes, pero también con decisiones discutibles, cuestionando algunos de los episodios por los que ha sido elevado a la categoría de héroe nacional (Bulnes, 1904). Estas lecturas muestran que la historia no es un relato inmóvil, sino un campo permanente de interpretación.

En ese sentido, un héroe puede ser cualquier persona —hombre, mujer o incluso un niño— que actúa en favor de los demás y busca proteger el bienestar colectivo sin esperar reconocimiento.

De ahí la importancia de preguntarnos si los héroes históricos siguen presentes en el imaginario social. Como señala Ana Isabel González Manso, la permanencia de estos personajes depende de cómo cada época reinterpreta su memoria y la adapta a sus necesidades simbólicas e ideológicas (González Manso, 2012).

La figura de Benito Juárez ha sido reinterpretada en distintos momentos. En los libros de texto se le presenta como un ejemplo de superación personal: un niño indígena zapoteco que logró formarse académicamente hasta llegar a la presidencia de la República. Para la tradición política liberal representa uno de sus referentes centrales. En los materiales educativos recientes, vinculados con el enfoque de la Nueva Escuela Mexicana, su figura también aparece a través de monumentos, murales y espacios públicos que recuerdan su legado en todo el país.

Mis alumnos de licenciatura en educación reconocen todavía a Juárez como uno de los héroes más importantes de la historia nacional. Ellos mismos, cuando se integren al servicio docente, serán responsables de transmitir a nuevas generaciones los acontecimientos que dieron forma al país.

Quizá por eso figuras como Benito Juárez no desaparecen. Se transforman. Cada generación vuelve a mirarlas desde su propio tiempo y decide qué valores conservar. En ese diálogo constante entre pasado y presente se mantiene viva la memoria histórica. Y también la idea, siempre necesaria, de que los héroes no pertenecen únicamente a los monumentos, sino a las acciones que una sociedad decide reconocer y admirar.

Referencias

Bulnes, F. (1904). El verdadero Juárez y la verdad sobre la intervención y el imperio. México: Librería de la Vda. de Ch. Bouret.

González Manso, A. I. (2012). Memoria histórica e imaginario colectivo: la construcción de los héroes nacionales. Madrid: Universidad Complutense de Madrid.

Hamnett, B. (1994). Juárez. México: Colofón.

Gómez Muriel, E. (Director). (1954). El joven Juárez [Película]. México: Clasa Films Mundiales.

Mariel Contreras, M. L. (2007). El concepto de héroe nacional y su relación con el adolescente actual: un punto de vista desde la perspectiva de la identidad. México: Universidad Nacional Autónoma de México.

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