Después del éxito de la misión Artemis II, la NASA avanza hacia una nueva etapa en la exploración espacial: llevar nuevamente astronautas a la Luna, pero con un enfoque distinto al de hace más de medio siglo.
A diferencia del programa Programa Apolo, que logró los primeros alunizajes entre 1969 y 1972 con estancias breves, ahora el objetivo es mucho más ambicioso, enviar hasta cuatro astronautas por varias semanas e incluso construir una base lunar en el futuro.
De acuerdo con información difundida tras la misión y declaraciones recogidas por agencias internacionales, la NASA apuesta por una colaboración más amplia con el sector privado para lograrlo.
La tripulación de la misión Artemis II para volar alrededor de la Luna, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen posan antes de subir a la furgoneta de astronautas para su traslado a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos. 1 de abril de 2026. REUTERS/Joe SkipperSpaceX y Blue Origin, clave en el regreso a la Luna
Para esta nueva fase, la NASA contempla el uso de módulos de alunizaje desarrollados por dos empresas lideradas por figuras clave del sector tecnológico: Elon Musk y Jeff Bezos.
Sus compañías, SpaceX y Blue Origin, trabajan en sistemas que permitirán transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie del satélite.
El plan contempla el uso de dos sistemas distintos:
- Uno para lanzar la nave Orion con la tripulación desde la Tierra
- Otro para el módulo de alunizaje que llevará a los astronautas a la superficie lunar
Este enfoque busca superar las limitaciones del pasado.
Imagen de archivo del CEO de Amazon, Jeff Bezos. EFE/EPA/Clemens Bilan/Archivo
Elon Musk | Crédito: AP¿Por qué cambiar el modelo del programa Apolo?
El modelo del programa Apolo utilizaba un solo cohete, el Saturn V, lo que limitaba la capacidad de carga y la duración de las misiones.
Hoy, la NASA reconoce que ese sistema no era adecuado para exploraciones prolongadas.
No era en absoluto adecuado para la exploración a largo plazo ni para estancias prolongadas”, explicó Kent Chojnacki, funcionario de la agencia.
Además, expertos comparan las misiones Apolo con experiencias breves.
Eran como “viajes de campamento”, señaló Jack Kiraly, de la Sociedad Planetaria.
En contraste, los nuevos módulos lunares son significativamente más grandes, entre dos y siete veces más que los utilizados en el siglo XX.
El gran reto: reabastecimiento en el espacio
Uno de los desafíos técnicos más importantes del programa Artemis es el reabastecimiento de combustible en órbita, una maniobra que aún no se ha probado completamente.
Para llegar a la Luna, ubicada a unos 400 mil kilómetros de la Tierra, será necesario:
- Lanzar el módulo lunar
- Enviar múltiples cohetes con combustible
- Realizar transferencias en el espacio
Este proceso es clave para misiones más largas, pero también aumenta la complejidad y los riesgos.
WASHINGTON, 8 abril, 2026 (Xinhua) Imagen del 6 de abril de 2026 tomada por la tripulación de Artemis II durante su viaje por la cara oculta de la Luna, de la Tierra sobre el limbo curvo de la Luna. La tripulación de la misión Artemis II de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, comenzó el martes la fase de regreso de su vuelo lunar de 10 días después de completar su sobrevuelo a la Luna. (Xinhua/NASA) (ah) (ra) (vf)Presión, retrasos y competencia internacional
El calendario de la NASA enfrenta presión por retrasos, especialmente en el desarrollo de los módulos por parte de empresas privadas.
Incluso, exfuncionarios de la agencia han advertido riesgos en el programa:
Otra vez estamos a punto de perder la Luna.
A esto se suma la competencia internacional, particularmente de China, que también busca enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
Ante este escenario, la NASA ha considerado ajustes en su estrategia, como priorizar distintos proveedores si es necesario.
¿Qué pruebas faltan antes del viaje tripulado?
Antes del alunizaje previsto para 2028, la NASA deberá completar varias etapas críticas:
- Pruebas de acoplamiento en órbita (previstas para 2027)
- Ensayos de reabastecimiento en vuelo
- Envío de un módulo lunar no tripulado
Estas pruebas serán fundamentales para validar la seguridad de la misión.
Necesitamos que toda la industria trabaje con nosotros (…) para cumplir con esa meta”, afirmó Lori Glaze, administradora interina de la NASA.
Artemis II regresa a la Tierra tras histórica misión alrededor de la Luna.Lo que sigue en la carrera por la Luna
El programa Artemis representa un cambio de paradigma en la exploración espacial: más colaboración, mayor escala y objetivos a largo plazo.
Claves del plan lunar
- Alunizaje tripulado previsto para 2028
- Participación de empresas privadas
- Misiones más largas y complejas
- Competencia internacional en aumento
El regreso de humanos a la Luna ya no se plantea como una visita breve, sino como el inicio de una presencia sostenida. El éxito dependerá no solo de la tecnología, sino de la coordinación entre gobiernos y empresas en una carrera que vuelve a tomar impulso más de 50 años después.
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