MADRID (EFE).— Un estudio internacional encabezado por la Universidad Estatal de Iowa reveló que la península de Yucatán fue el centro de domesticación del algodón cultivado, considerado actualmente la fuente más importante de fibra textil natural en el mundo.
La investigación, publicada en la revista “PNAS”, analizó poblaciones silvestres de algodón en Florida, Yucatán e islas del Caribe para reconstruir la historia genética del cultivo.
Los científicos concluyeron que tanto las variedades perennes antiguas como las formas anuales modernas comparten un mismo linaje genético originado en territorio yucateco.
Los análisis “confirman la hipótesis de que la península de Yucatán es el centro de domesticación”, destaca el estudio científico.
La investigación señala que en la región peninsular surgieron las primeras variantes cultivadas que posteriormente evolucionaron hacia las actuales.
Revela asimismo que la domesticación del algodón no ocurrió de manera abrupta, sino mediante un proceso lento y acumulativo.
Según los autores, este cambio estuvo marcado por “la acumulación de mutaciones a largo plazo”, a diferencia de otros cultivos en los cuales las transformaciones genéticas habitualmente se dan de forma más rápida y evidente.
Los especialistas encontraron que el noroeste de Yucatán concentra una mayor diversidad genética que otras zonas estudiadas, aunque también identificaron focos importantes de variación genética en Florida y algunas regiones del Caribe.
La recopilación de secuencias genómicas permitió reconstruir la expansión del cultivo y detectar los llamados “cuellos de botella genéticos” asociados a su domesticación y dispersión.
Además de revelar el origen del algodón cultivado, el estudio aporta información sobre los procesos ecológicos y humanos que moldearon la distribución actual de esta planta.
Los investigadores señalaron que el análisis del material genético permitió comprender mejor cómo las antiguas poblaciones humanas participaron en la selección y expansión de uno de los cultivos más importantes para la industria textil mundial.
