Lubbock— El gusano barrenador del Nuevo Mundo se ha instalado en la conciencia de los texanos después de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmara siete casos –seis en Texas y uno en Nuevo México– en la última semana.
Tras escuchar la horrible manera en que afecta al ganado, muchos se quedaron preguntándose: ¿Y mi mascota?
La mosca parásita ataca a los animales con heridas y pone sus huevos en cualquier abertura, dejando que los huevos eclosionen en larvas que se introducen en el animal para alimentarse de carne viva. Es conocida por devastar la industria ganadera y, hasta ahora, los casos han sido detectados en terneros jóvenes y una cabra en el Sur de Texas. Sin embargo, un perro de Nuevo México que visitó el Condado de Andrews en el Oeste de Texas también tiene un caso confirmado del gusano barrenador.
“No es momento de entrar en pánico”, dijo Guy Loneragan, decano y profesor de la Escuela de Medicina Veterinaria de Texas Tech. “Llevamos casi 18 meses o más preparándonos para esto en muchos casos, y existe un plan para abordarlo”.
Autoridades locales, estatales y federales trabajan para rastrear los casos y los esfuerzos de contención, incluida la liberación de moscas estériles para que se apareen con el gusano barrenador y así la hembra ponga huevos no fertilizados. Los expertos, incluida la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, dicen que el brote del gusano barrenador podría continuar al menos unos meses más.
Dado que el gusano barrenador del Nuevo Mundo ataca a cualquier mamífero de sangre caliente, incluidos los seres humanos, las mascotas están en riesgo de infestación.
Esto es lo que los dueños de mascotas deben saber:
¿Pueden afectar a mi gato o perro?
Respuesta breve: sí. El gusano barrenador puede afectar a todos los animales de sangre caliente. Por ejemplo, tiende a infectar cualquier herida abierta en un animal. Para los dueños de mascotas, esto podría ser cualquier herida cotidiana, como picaduras de garrapatas, pequeños rasguños y cortes por estar al aire libre, o si su gato o perro pelea con otro animal.
También puede invadir cualquier abertura del cuerpo: la boca, los ojos, la nariz, incluso las áreas reproductivas. El gusano barrenador pone huevos en el borde de la herida o abertura, que eclosionan rápidamente y se convierten en larvas. Una hembra puede poner de 200 a 300 huevos a la vez y puede poner hasta 3 mil huevos durante su vida de 10 a 30 días.
“Hay muchas áreas que pueden infestarse”, dijo Loneragan.
Según Texas A&M AgriLife, las larvas tienen ganchos bucales afilados que pueden desgarrar el tejido del animal en el que se encuentran. La herida se vuelve más grande y profunda a medida que eclosionan más huevos y las larvas continúan alimentándose del animal. La infestación podría ser fatal para perros y gatos, dependiendo de la ubicación de la infestación, su gravedad y el momento del diagnóstico.
Loneragan dijo que las aves también pueden infestarse, pero no es muy común.
“Eso nos beneficia porque significa que las aves migratorias no están propagando esto, que sepamos”, dijo Loneragan.
¿Qué síntomas debo buscar?
Si un animal se infecta, los dueños lo sabrán por cómo se comporta el animal. Las larvas que se alimentan de su carne causan malestar e intenso dolor en algunos casos. Puede haber algunas secreciones provenientes del área infectada que pueden ayudar a los dueños de mascotas a identificar la infección.
“Los animales mostrarán que están incómodos o que una herida les causa mucho dolor”, dijo Loneragan. “Se describe que las secreciones del área tienen un olor fétido y pútrido”.
Otros signos incluyen ver a los animales morder o lamer sus heridas, y una agitación inusual. En algunos casos, según A&M AgriLife, el animal puede volverse agresivo o letárgico por la irritación.
¿Cuándo debo llevar a mi mascota al veterinario?
Los dueños de mascotas que sospechen un caso en sus gatos o perros deben contactar a su veterinario local y a la Comisión de Salud Animal de Texas de inmediato.
Loneragan dijo que la Administración de Alimentos y Medicamentos ha puesto a disposición de los veterinarios ciertos medicamentos, incluidas tabletas masticables antiparasitarias o soluciones tópicas, para tratar tanto a perros como a gatos. En el raro caso de que un ave silvestre o ave doméstica se infecte con el gusano barrenador, también hay productos antisépticos aprobados por la FDA para tratarlos.
¿Es tratable el gusano barrenador?
Sí, siempre que la infección se detecte y trate a tiempo. Loneragan dijo que los dueños de mascotas deben reportar cualquier sospecha o preocupación a su veterinario. El veterinario puede elaborar un plan de tratamiento que se adapte mejor al animal, al tipo de herida que tiene y a su ubicación.
“El tratamiento generalmente implicará extraer las larvas y luego usar un producto que mate cualquier larva restante que sea demasiado pequeña para ver o que no pueda verse”, dijo Loneragan.
Los larvicidas e insecticidas son dos productos que ayudan a los veterinarios a tratar las infecciones después de extraer las larvas. El gusano barrenador puede parecer aterrador, especialmente dada su prominencia en los medios, pero Loneragan dijo que el parásito es tratable. Además, los veterinarios tienen herramientas disponibles para tratar a una amplia variedad de animales.
“En definitiva, cuanto antes pueda ir al veterinario, mejores opciones de tratamiento pueden recetarle e implementar”, dijo Loneragan.
¿Cómo puedo mantener a mis mascotas seguras?
Lo más vital que los dueños de mascotas pueden hacer durante este brote es estar muy atentos y revisar a sus animales todos los días. Los dueños deben inspeccionar a sus mascotas en busca de cualquier herida o abertura que pueda ser vulnerable al gusano barrenador. Mantenga a las mascotas limpias y asegúrese de que no haya insectos, moscas o larvas sobre ellas.
Loneragan dijo que este es también un momento importante para establecer una buena relación con su veterinario local, si aún no la tiene. Los veterinarios ayudarán a diagnosticar y reportar los casos, lo que también ayudará a las autoridades a rastrear dónde se encuentra el gusano barrenador. Muchos de los tratamientos también deben ser recetados por un veterinario.
Texas A&M AgriLife recomienda que si una mascota está cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, o viaja hacia o desde América Latina, esa mascota debe ser monitoreada con mayor regularidad. También se recomienda usar medicamentos contra pulgas, garrapatas y ácaros según sea necesario para el control de parásitos.
Hay algunos escenarios, como que el gusano barrenador vuele dentro de una casa, que sólo pueden evitarse mediante técnicas de control de moscas.
“Son una mosca. Van a moverse y pueden volar entre espacios o dentro de espacios”, dijo Loneragan. “Implemente el control de moscas habitual en la casa que normalmente haría, ya sea un matamoscas o lo que sea. En esa etapa, estaría yendo tras todas las moscas”.
¿Es contagioso?
La infección por el gusano barrenador del Nuevo Mundo no es contagiosa como el resfriado común. Loneragan dijo que el hecho de que una mascota lo tenga no significa necesariamente que otra en la casa lo vaya a contraer.
Sin embargo, los dueños deben estar más atentos si tienen varias mascotas. Por ejemplo, un hogar con más de un perro podría tener una situación en la que los perros peleen y se arañen mutuamente.
“Ahora tienes dos perros a los que realmente deberías prestar mucha atención mientras esas heridas sanan”, dijo Loneragan.
¿Qué pasa con los animales callejeros y la vida silvestre?
Los animales callejeros son más susceptibles a heridas abiertas y son vulnerables porque viven al aire libre, por lo que es importante que los cuidadores de gatos o perros callejeros también busquen signos de infección. Al igual que con las mascotas de interior, los animales callejeros mostrarán dolor o pueden tener secreciones alrededor de la herida. Si se encuentran síntomas, Loneragan dice que llame a Control Animal local para reportarlo.
“Esas cosas deben ponerse en conocimiento de Control Animal muy rápidamente”, dijo Loneragan. “Pueden trabajar con los veterinarios con los que habitualmente trabajan para abordarlo y pueden implementar los mismos tipos de planes de tratamiento si es apropiado”.