El acelerado incremento en el precio de los combustibles comienza a afectar los presupuestos y hábitos de traslado de las familias paseñas. Durante un recorrido realizado por El Diario de El Paso, una gasolinera ubicada en el cruce de las avenidas Montana y Hawkins ofrecía el galón de gasolina regular a $4.54 dólares, cada vez más cerca de la barrera de los $5 dólares.
La posibilidad de que el combustible supere ese nivel es real, afirmó Tom Fullerton, profesor de Economía y Finanzas de la Universidad de Texas en El Paso y titular de la Cátedra de Comercio en las Américas de la Facultad de Negocios Woody L. Hunt. "El precio de la gasolina sí puede superar los $5 dólares por galón", señaló el economista.
De acuerdo con Fullerton, entre los factores que podrían provocar nuevas alzas se encuentran mayores daños a la infraestructura petrolera de Medio Oriente, afectaciones adicionales a las refinerías rusas como consecuencia de la guerra en Ucrania, y un crecimiento económico sostenido que mantenga una demanda elevada de petróleo y otros productos energéticos.
Uno de los indicadores más importantes, explicó, es el precio del West Texas Intermediate, conocido como WTI y utilizado como referencia para buena parte del petróleo producido en la región.
(TAKI)
"Cada vez que el precio del West Texas Intermediate aumenta un dólar, la gasolina en El Paso sube aproximadamente tres centavos", indicó Fullerton.
El economista señaló que el WTI ronda los $105 dólares por barril, y anticipó que la gasolina regular podría permanecer por encima de los $4 dólares mientras continúen las interrupciones en el suministro, las tensiones internacionales y la fuerte demanda energética.
"En este momento nos encontramos en un periodo de crecimiento económico que mantiene muy alta la demanda de petróleo y productos derivados. Eso conserva los precios en niveles más elevados de lo que estarían bajo otras circunstancias", explicó.
Según los datos publicados por la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), el 16 de septiembre el galón de gasolina regular promediaba $4.42 dólares en El Paso, frente a $4.09 dólares una semana antes. Esto representa un aumento de aproximadamente 33 centavos en siete días.
El promedio local también superaba el nacional, situado en $4.37 dólares, y se encontraba alrededor de 54 centavos por encima del promedio de Texas, de $3.88 dólares por galón.
El diésel registró una presión todavía mayor. Su precio promedio en El Paso llegó a $6.21 dólares por galón, frente a $5.85 dólares la semana anterior. De acuerdo con AAA, esa cifra constituye un máximo histórico para la ciudad.
Aunque los promedios de AAA reflejan el comportamiento general del mercado, los precios pueden variar entre establecimientos. Durante el recorrido de este medio se observaron estaciones que ofrecían la gasolina regular hasta en $4.54 dólares por galón.
Fullerton consideró poco probable que los precios disminuyan de manera significativa en el corto plazo. "Los precios ya han subido y es improbable que bajen pronto. Esto afectará los presupuestos familiares y también los márgenes de ganancia de los negocios en todo El Paso", advirtió.
Una eventual mejoría dependerá, en buena medida, de una reducción en los precios internacionales del petróleo y de una estabilización de las cadenas de suministro, agregó.
Ante el encarecimiento del combustible, algunos residentes han comenzado a modificar la manera en que se trasladan. Raúl Figueroa decidió utilizar el transporte público para acudir a su trabajo y reducir el uso de su camioneta. "Estaba gastando más de $60 dólares por semana en gasolina, pero tomé la decisión de trasladarme en autobús", comentó, preocupado por el efecto del aumento sobre la economía de su familia.
Figueroa señaló que el problema no se limita al costo de llenar el tanque. Los incrementos en los combustibles también pueden trasladarse al precio de alimentos y otros artículos, debido a los mayores gastos de transporte y distribución. "Ya es muy difícil que el sueldo alcance para cubrir todos los gastos familiares", expresó.
A su vez, Germán Urías, trabajador de la construcción, también cambió su estrategia de movilidad. "Ahora uso más la bicicleta para hacer mandados cerca de mi casa y trato de dejar el carro para las distancias largas", explicó.
Otros consumidores entrevistados manifestaron inconformidad con la respuesta del gobierno federal ante el aumento del costo de vida, y expresaron preocupación por las consecuencias económicas de los conflictos internacionales.
Fullerton advirtió que la incertidumbre energética forma parte de un panorama económico más amplio. Entre los riesgos, mencionó la posibilidad de que se extiendan los enfrentamientos armados, una nueva aceleración de la inflación estadounidense y eventuales aumentos en las tasas de interés.
También señaló como factores de preocupación una posible intensificación de las disputas comerciales entre Estados Unidos y sus aliados, los elevados niveles de endeudamiento de hogares y empresas, el riesgo de bancarrotas, y las valuaciones excesivas de algunas compañías de tecnología avanzada en los mercados bursátiles.
El déficit fiscal federal, añadió, se encuentra en niveles elevados y podría intensificar las presiones inflacionarias.
Ante ese panorama, recomendó a los consumidores limitar las deudas con intereses elevados. "Dados los riesgos económicos actuales, los consumidores deben evitar mantener saldos pendientes en sus tarjetas de crédito y, en la medida de lo posible, aumentar sus ahorros de emergencia", aconsejó.
Mientras continúen las tensiones geopolíticas, las interrupciones en la producción y una demanda robusta de energéticos, los conductores de El Paso deberán prepararse para precios elevados. El impacto no solamente se observará en las estaciones de servicio, sino también en el costo de los alimentos, el transporte y otros componentes esenciales del presupuesto familiar, coinciden los especialistas en economía.
jtorres@diariousa.com