Moderna y Merck anunciaron el pasado miércoles los primeros resultados positivos de fase 3 para una vacuna contra el cáncer basada en ARN mensajero: en un ensayo con 1.137 pacientes de melanoma cutáneo de alto riesgo, la combinación de la vacuna con inmunoterapia redujo de forma significativa el riesgo de recaída tras la cirugía.
Es el primer tratamiento oncológico de este tipo que supera esta fase antes de su posible aprobación. Entre las voces consultadas para valorar el anuncio está Marisol Soengas, jefa del Grupo de Melanoma del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), que ha pedido esperar a que los datos se publiquen en una revista científica antes de hablar de un hito confirmado.
MUNDIARIO recupera, con este anuncio como telón de fondo, la conversación que Soengas mantuvo en El Podcast de MUNDIARIO, donde repasó su trayectoria como una de las investigadoras del melanoma más reconocidas del país.
"Haz codos": una infancia en el rural gallego
Soengas nació en 1968 en Aldea do Monte, en la provincia de Pontevedra, en una familia sin ningún vínculo previo con la ciencia. De sus padres, dice, heredó dos frases que han marcado toda su carrera: la de su madre, "Marisol, haz codos", y la de su padre, "lo que hagas, hazlo bien, que no tenga que venir nadie detrás".
Con apenas cinco años ya decía que quería ser científica, fascinada por un Quimicefa de colores y, después, por una película sobre Marie Curie. Estudió Biología en A Coruña y, al enterarse de que Madrid tenía un centro de biología molecular, se trasladó para hacer la tesis en el laboratorio de Margarita Salas, donde aprendió, según cuenta, "que nunca pensé que iba a poder tener un problema por ser mujer en ciencia porque la había tenido ella".
Del melanoma como caja negra a los coches de carreras
Su interés por el melanoma llegó casi por azar, investigando por qué ciertos tumores no respondían a la quimioterapia. Hace poco más de veinte años, la esperanza de vida de un paciente con melanoma metastásico apenas superaba el año; hoy, dice Soengas, ese pronóstico ha cambiado gracias a la inmunoterapia y las terapias dirigidas, la misma familia de tratamientos a la que ahora podría sumarse esta vacuna.
Para explicar cómo se disemina un tumor, recurre a una imagen que repite en sus charlas: las células cancerosas son como coches de carreras con muchos pilotos a la vez, capaces de construir su propia carretera para avanzar hacia otros órganos. Su grupo en el CNIO estudia precisamente esas rutas de diseminación antes de que se conviertan en metástasis.
De la ciencia básica al paciente que sana
De su laboratorio salió un compuesto, hoy en manos de la biotecnológica Highlight Therapeutics, con siete ensayos clínicos activos en distintos países.
Soengas recuerda con especial emoción el día en que conoció a una paciente con melanoma recurrente, tratada ya sin más opciones, que llevaba más de dos años libre de enfermedad gracias a ese ensayo: "Eso no hay nada que compare, hablar y conocer a una persona que se ha beneficiado".
Una investigadora que también pasó por el otro lado
Soengas suele repetir que en ciencia hay que ser precisos también con el lenguaje: evita hablar de "batallas" contra el cáncer porque, dice, "no podemos luchar contra nosotros mismos, las células son nuestras células". Esa precisión no es solo profesional.
En 2023 la propia investigadora recibió un diagnóstico de cáncer, distinto al que estudia, y lo hizo público poco después desde su cargo entonces como presidenta de la Asociación Española de Investigación sobre el Cáncer. Esta misma semana, en declaraciones a otro medio gallego, contaba que sigue en tratamiento de seguimiento y que ha retomado el deporte como parte de la recuperación.
Esa doble mirada, la de la científica que pide cautela ante los titulares y la de la paciente que sabe lo que hay detrás de cada ensayo clínico, es la que MUNDIARIO quiso recoger en El Podcast de MUNDIARIO.
Recuperar ahora esta conversación, con el anuncio de Moderna y Merck todavía fresco, sirve también de recordatorio de las entrevistas que ha dejado el podcast antes de su regreso en septiembre con nuevos episodios.
Es la quinta entrega de la serie que ha repasado ya las conversaciones con Fernando González Laxe, Augusto César Lendoiro, José Ramón González Juanatey y Diego González Rivas en El Podcast de MUNDIARIO. La entrevista completa con Marisol Soengas está disponible para quien quiera escuchar, con su propia voz, por qué nunca se conforma. @mundiario