La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) adjudicó un contrato federal de 1,700,000,000 de dólares catalogado como destinado a la construcción del muro fronterizo en la región de Big Bend, avivando la confusión pública sobre el proyecto tras una promesa previa de un alto funcionario de la agencia de que no se construirían barreras en el parque nacional de la región.
El contrato, adjudicado el 11 de mayo, está designado "para el muro fronterizo en Big Bend, Texas" en su descripción. Los 1,700,000,000 de dólares asignados en el contrato constituyen el monto individual más alto adjudicado en un contrato relacionado con el muro fronterizo en Texas, según los registros en usaspending.gov, la base de datos oficial de gasto público del gobierno de Estados Unidos.
Un portavoz de la CBP dijo que los 1,700,000,000 de dólares se utilizarán para construir 17 millas (unos 27 kilómetros) de barreras vehiculares y caminos de patrullaje, y 205 millas (unos 330 kilómetros) de "atributos del sistema", que comprende una combinación de caminos de patrullaje y tecnología de vigilancia. El portavoz negó que el financiamiento del contrato se utilizara para construir "una barrera de 30 pies (unos 9 metros) de altura" en ninguno de los dos parques de la región ni en el Área de Manejo de Vida Silvestre Black Gap.
"En cambio, utiliza tecnología como cámaras y sensores, junto con barreras limitadas de poste sobre riel de bajo perfil en áreas estratégicas diseñadas para restringir el acceso vehicular, aprovechando las barreras naturales que ya existen en la zona", dijo el comunicado.
Un segundo contrato por 4,500,000 de dólares fue adjudicado el 14 de mayo para "apoyo al monitoreo de recursos" de la construcción del muro fronterizo en una zona separada de la región de Big Bend.
Las nuevas adjudicaciones llegan una semana después de que el comisionado de la CBP, Rodney Scott, le dijera al Washington Examiner que no se construiría ningún muro fronterizo en el Parque Nacional Big Bend debido al rechazo de los residentes locales. Las declaraciones de Scott al Examiner y un comunicado de la CBP la semana pasada a The Texas Tribune indicaron que la agencia pavimentaría en cambio caminos a lo largo de la frontera en el parque nacional y utilizaría equipos de vigilancia digital.
Los opositores a la construcción del muro en la región han visto crecer su frustración con el proyecto a medida que la comunicación de la administración Trump sobre el mismo ha sido limitada y ha habido pocos anuncios formales sobre los planes en el área.
"Obviamente, en este punto, no confiamos en nada, pero es como una montaña rusa", dijo Lico Miller, un empresario de Terlingua, un pequeño pueblo rural a pocas millas al oeste del Parque Nacional Big Bend.
Un mapa interactivo de "muro inteligente" en el sitio web de la CBP muestra que la agencia planea instalar caminos y tecnología de "muro virtual" que alertaría a los agentes de la Patrulla Fronteriza cuando las personas crucen la frontera en la región "Big Bend 4". La adjudicación de 1,700,000,000 de dólares está destinada a un "segmento de Big Bend identificado como BBT-4", según su descripción. Los funcionarios de la CBP retiraron el mapa de Muro Inteligente a finales de abril, pero luego lo volvieron a publicar con cambios a mediados de mayo. El mapa indica actualmente que no hay ningún muro planeado alrededor del parque nacional o estatal, a pesar del contrato adjudicado.
"Han hecho una misión de ofuscar y hacer este proceso lo más confuso posible", dijo Laiken Jordahl, defensor nacional de tierras públicas del Center for Biological Diversity. "Desde cambiar constantemente el mapa del muro inteligente en línea —quiero decir, han hecho decenas y decenas de cambios sin anunciar ninguno— hasta retirarlo por completo".
Jordahl dijo que incluso los caminos pavimentados a lo largo de la frontera probablemente serían perjudiciales para la fauna de la región y podrían facilitar los cruces fronterizos en zonas donde el terreno de otro modo sería difícil de atravesar. También dijo que los caminos inevitablemente facilitarían la instalación de barreras en el futuro si la CBP cambiara de opinión más adelante.
El 14 de mayo, la administración Trump renunció a las protecciones ambientales en la región de Big Bend en preparación para la construcción, según un aviso federal reportado por primera vez por Marfa Public Radio. El aviso describió el sector Big Bend de la Patrulla Fronteriza, de 517 millas (unos 832 kilómetros), como "una zona de alta entrada ilegal". El sector es el menos concurrido de los nueve, con las detenciones de la agencia en la región representando el 1.3% de más de 237,000 registradas en toda la frontera entre Estados Unidos y México en el año fiscal 2025.
Los residentes señalan la baja frecuencia de los cruces fronterizos en la zona como un factor que solo agrega a la confusión y la frustración.
"Somos el 1.3% del problema. ¿Qué es todo esto de los miles de millones de dólares cuando no somos un problema?", dijo Cynta de Narváez, otra empresaria de Terlingua.
Las exenciones del 14 de mayo siguen una acción similar de febrero, cuando funcionarios de la administración Trump renunciaron a más de dos docenas de leyes ambientales para allanar el camino a una barrera fronteriza de 150 millas (unos 241 kilómetros) a través del oeste de Texas que inicialmente incluía el Parque Nacional Big Bend.
Grupos de defensa de la región presentaron una demanda contra la administración Trump a mediados de abril argumentando que había renunciado ilegalmente a esas leyes ambientales y necesitaba la aprobación del Congreso.