Hay caminos que se recorren con los pies y otros que se recorren también con la memoria.

Mientras avanzaba estos días por el Camino Olvidado, en nuestro recorrido de este año entre Bilbao y Aguilar de Campoo, no podía evitar acordarme de aquel primer Camino que realicé hace más de veinticinco años. Entonces, los peregrinos éramos pocos, los albergues sencillos, las conversaciones largas y el silencio formaba parte natural del paisaje. El Camino era una aventura compartida entre desconocidos que terminaban convirtiéndose en amigos.

Con el paso de los años, el éxito del Camino de Santiago ha traído muchas cosas buenas. Ha permitido recuperar patrimonio, generar riqueza y dar vida a numerosos pueblos. Pero también ha transformado algunas rutas hasta hacerlas casi irreconocibles para quienes conocimos otra época.

El ruido, las prisas y la bulla —como dicen con gracia mis compañeros malagueños— han ido ocupando espacios que antes pertenecían al recogimiento y la contemplación. Probablemente sea el Camino Francés quien mejor representa esa transformación.

Por eso el Camino Olvidado resulta tan especial.

Un camino que hace honor a su historia

Durante nuestro recorrido, en Cervatos, escuchamos una denominación antigua que nos acompañó durante el resto del viaje: el Camino de las Luciérnagas.

No sé si existe una forma más hermosa de definir esta ruta.

Las luciérnagas no iluminan grandes espacios. No compiten con los focos ni buscan llamar la atención. Su luz es discreta, humilde y silenciosa. Hay que detenerse para verla.

Quizá eso mismo sucede con este camino.

Porque aquí todavía es posible caminar durante horas sin cruzarse con nadie. Escuchar el agua de un arroyo antes que el sonido de un teléfono móvil. Sentarse junto a una iglesia románica y descubrir que el silencio sigue teniendo matices.

Este camino parece iluminado precisamente por esas pequeñas luces que han desaparecido de otros lugares. La autenticidad. La calma. La hospitalidad sincera. La sensación de descubrimiento.

Todo aquello que hizo grande al Camino de Santiago sigue aquí.

El origen olvidado de la peregrinación

Lo que muchos peregrinos desconocen es que el Camino Olvidado no es una variante moderna ni una ruta alternativa creada recientemente. Al contrario.

Nos encontramos ante una de las rutas jacobeas más antiguas de la Península Ibérica. Diversos estudios sitúan su utilización en los primeros siglos de la peregrinación compostelana, cuando los caminantes buscaban rutas seguras por las montañas del norte mucho antes de que el Camino Francés alcanzara la importancia que tendría posteriormente e incluso antes de la consolidación del Camino Primitivo como gran itinerario jacobeo.

Durante los siglos VIII y IX, las tierras de la Meseta eran territorios inseguros y cambiantes. Los peregrinos optaban entonces por avanzar a través de la cornisa cantábrica y las montañas del norte, siguiendo senderos que les ofrecían una mayor protección.

El actual Camino Olvidado conserva buena parte de aquel espíritu.

Caminar por él no significa únicamente atravesar paisajes espectaculares. Significa seguir las huellas de algunos de los primeros peregrinos que emprendieron viaje hacia Santiago hace más de mil años.

Quizá por eso transmite sensaciones diferentes. Porque en muchos momentos no parece una ruta recuperada para el turismo, sino un camino antiguo que simplemente ha permanecido esperando a que alguien vuelva a recorrerlo.

Donde la naturaleza sigue marcando el ritmo

El Camino Olvidado atraviesa algunos de los paisajes más espectaculares y mejor conservados del norte de España.

Los senderos serpentean junto a riachuelos cristalinos, atraviesan bosques que parecen no tener fin y ascienden por montañas desde las que se contempla una España distinta, silenciosa y hermosa.

No hay grandes artificios. No hacen falta.

Cada etapa ofrece una sucesión constante de valles, praderas y pueblos donde el tiempo parece discurrir a una velocidad diferente.

En ocasiones uno tiene la sensación de estar recorriendo un territorio que todavía no ha sido descubierto por el turismo de masas. Un rincón donde la naturaleza continúa imponiendo sus propias reglas y donde el paisaje sigue siendo el verdadero protagonista.

Hay jornadas en las que el único sonido es el del agua corriendo entre las piedras, el viento moviendo las hojas o el canto lejano de algún pájaro. Son momentos que recuerdan por qué millones de personas llevan siglos caminando hacia Santiago.

Una ruta para quienes ya aman caminar

Precisamente por conservar ese carácter genuino, el Camino Olvidado exige algo más al peregrino.

No es una ruta difícil en términos técnicos, pero sí requiere experiencia y cierta capacidad de orientación. Sería conveniente reforzar la señalización en algunos puntos con más flechas amarillas que faciliten el seguimiento del recorrido.

Nosotros no hemos tenido problemas para encontrar el camino, pero hay momentos en los que conviene prestar atención.

Quizá sea parte de su encanto.

Aquí todavía existe esa pequeña dosis de aventura que en otros caminos ha desaparecido hace tiempo.

No todo está perfectamente preparado. No todo está señalizado cada cien metros. Y eso obliga al peregrino a caminar también con la mirada.

Por eso, hoy por hoy, la recomendaría especialmente a quienes ya cuentan con cierta experiencia en rutas jacobeas y disfrutan de esa sensación de exploración que formó parte del Camino durante siglos.

El reto pendiente de las administraciones

Si esta ruta quiere consolidarse como una alternativa de calidad dentro de los caminos jacobeos, necesita apoyo.

Pero ese apoyo no debería empezar por grandes proyectos ni por inversiones llamativas.

Debería comenzar ayudando a quienes ya están aquí.

Los pequeños negocios rurales son la auténtica infraestructura del Camino. Son quienes abren una puerta cuando el peregrino llega cansado. Quienes preparan una cena caliente. Quienes explican dónde encontrar la siguiente etapa o cuentan la historia de una iglesia románica perdida entre montañas.

Cuando desaparece un negocio rural no solo se pierde una actividad económica. También desaparece una parte del alma del territorio.

Por eso resulta imprescindible apoyar a quienes mantienen vivos estos pueblos mientras llegan nuevos peregrinos y nuevas oportunidades.

Más señalización. Más alojamientos. Más promoción. Más facilidades para emprender.

Porque cuando un peregrino llega a un pueblo no solo consume. También ayuda a mantener viva una forma de vida que en muchos lugares lucha por sobrevivir.

La hospitalidad que no se puede fabricar

Los albergues siguen siendo escasos en buena parte del recorrido. Existen algunas excepciones excelentes y otras claramente mejorables.

Pero también aparecen lugares que justifican por sí solos una etapa.

Uno de ellos es Olea.

Allí encontramos la Casa Rural Miguel, uno de esos establecimientos que recuerdan por qué seguimos viajando. Las instalaciones son magníficas, el precio es razonable y el entorno invita al descanso. Sin embargo, lo mejor no son las habitaciones ni las vistas.

Lo mejor son las personas.

Hay alojamientos donde uno duerme. Y hay alojamientos donde uno se siente acogido.

La diferencia parece pequeña, pero no lo es.

En un camino como este, esa hospitalidad sincera termina formando parte de los recuerdos más valiosos del viaje.

Naturaleza sin artificios

El Camino Olvidado atraviesa una naturaleza que todavía no ha aprendido a posar para las fotografías. Aquí el campo sigue siendo campo, con toda su belleza y también con esos pequeños detalles que recuerdan al peregrino que está atravesando un territorio auténtico.

Alguna garrapata puede aparecer de vez en cuando como un inesperado compañero de viaje, pero forma parte de esa sensación de caminar por lugares donde la naturaleza continúa siendo la dueña del paisaje. Nada alarmante. Más bien una prueba de que seguimos transitando por caminos que conservan intacta su esencia.

Y quizá esa sea una de las grandes diferencias respecto a otras rutas más transitadas. En el Camino Olvidado todavía se percibe la sensación de estar recorriendo un territorio genuino, donde la naturaleza, el silencio y la historia siguen marcando el paso del peregrino.

Un tesoro para los amantes del románico

Si además de caminar uno disfruta descubriendo la historia, el Camino Olvidado ofrece un regalo añadido.

A lo largo del recorrido aparecen iglesias, ermitas y conjuntos románicos que merecen detenerse y contemplarse sin prisa.

Algunos permanecen alejados de los grandes circuitos turísticos. Otros aparecen casi por sorpresa, emergiendo entre montañas o junto a pequeñas aldeas.

Son piedras que llevan siglos observando pasar viajeros.

Y siguen ahí.

Esperando al siguiente peregrino.

Para los amantes del románico, esta ruta debería ser una obligación.

Mucho más que un camino

Quizá el Camino Olvidado nunca alcance la popularidad de otras rutas jacobeas.

Y tal vez sea mejor así.

Porque buena parte de su magia reside precisamente en aquello que aún conserva. La tranquilidad. La autenticidad. La conversación pausada. La naturaleza sin maquillaje. La sensación de estar recorriendo un territorio que sigue perteneciendo a quienes lo habitan.

No es casualidad que antiguamente algunos lo conocieran como el Camino de las Luciérnagas.

Mientras otras rutas brillan por la cantidad de peregrinos, de servicios o de fotografías compartidas en las redes sociales, esta sigue iluminando de otra manera. Con la conversación inesperada junto a una fuente. Con el saludo de un vecino que todavía se sorprende al ver pasar caminantes. Con el rumor de un arroyo atravesando un bosque. Con la puerta abierta de una casa rural donde uno se siente más huésped que cliente.

Una de las rutas jacobeas más antiguas de Europa continúa avanzando discretamente entre montañas y valles, igual que esas luciérnagas que durante siglos acompañaron las noches de estas tierras.

No necesita grandes focos.

No necesita aglomeraciones.

No necesita convertirse en una moda.

Le basta con seguir ofreciendo al peregrino algo cada vez más escaso en nuestro tiempo.

Silencio.

Autenticidad.

Y la sensación de que, por unos días, hemos regresado a aquel Camino que muchos conocimos hace más de veinticinco años.

Quizá por eso, cuando uno abandona el Camino de las Luciérnagas, tiene la impresión de dejar atrás algo más que una ruta.

Tiene la impresión de dejar atrás una forma de entender el Camino de Santiago.

Buen Camino, peregrinos. @mundiario