Por mucho tiempo, la democracia avanzó al ritmo de los periódicos. Después al de la radio.Más tarde al de la televisión.
Hoy avanza al ritmo de una notificación en el celular.
Durante buena parte de la historia, los gobiernos tuvieron una ventaja sobre los ciudadanos: sabían más. Sabían más de lo que ocurría, más de lo que se decidía y más de lo que podía conocerse. Entre los hechos y la sociedad existía una distancia enorme. Y en esa distancia habitaba una parte importante del poder.
Y algo que hemos escuchado mucho: Internet cambió las reglas. Y las redes sociales terminaron de romperlas.
Por primera vez en la historia, cualquier ciudadano puede documentar un hecho y mostrarlo al mundo en cuestión de minutos. Un video grabado desde un teléfono puede recorrer un continente antes de que exista una versión oficial de cualquier gobierno.
Cambió la tecnología, y cambió la relación entre el poder y la información.
Antes una crisis podía administrarse durante días o semanas. Hoy puede convertirse en tendencia nacional en cuestión de horas. Antes una protesta podía permanecer local. Hoy puede ser observada desde cualquier lugar del planeta.
La democracia se volvió más rápida. Pero también, al igual que la gente, se volvió más impaciente. Y eso también es por la velocidad de la información.
Quizá por eso vemos cambios políticos tan acelerados en América Latina. Gobiernos que parecían sólidos enfrentan desgastes repentinos. Tal vez la discusión no sea si la región gira hacia la izquierda o hacia la derecha.
Quizá la verdadera transformación sea otra.
La velocidad con la que los ciudadanos pueden observar y comparar.
Porque las mismas redes sociales que dificultan el trabajo de las dictaduras también complican la vida de las democracias. Pueden exhibir abusos de poder, pero también amplificar mentiras. Pueden fortalecer la vigilancia ciudadana, pero también alimentar la polarización.
Esa es la paradoja de nuestro tiempo.
Nunca había sido tan difícil ocultar la realidad.
Y nunca había sido tan difícil distinguirla. Filigrana.
La democracia sigue siendo la misma. Lo que cambió fue la velocidad con la que los ciudadanos pueden exigir rendición de cuentas.