Las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas en distintas regiones del mundo, aumentando el riesgo de enfermedades relacionadas con las altas temperaturas.
Aunque el golpe de calor es la complicación más conocida, la fatiga por calor suele aparecer primero y representa una señal de alerta que no debe ignorarse.
Reconocer los síntomas de la fatiga por calor y adoptar medidas preventivas puede ayudar a evitar complicaciones, especialmente en niños, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y quienes realizan actividades al aire libre.
¿QUÉ ES LA FATIGA POR CALOR?
1. La fatiga por calor es una afección causada por la exposición prolongada a altas temperaturas, especialmente cuando se combina con humedad elevada y actividad física.
2. Se produce cuando el organismo pierde agua y sales minerales a través del sudor y comienza a tener dificultades para regular su temperatura.
3. Aunque generalmente no representa una emergencia médica, es una señal de advertencia de que el cuerpo está sufriendo los efectos del calor.
4. Si no se reconoce y trata a tiempo, puede evolucionar hacia un golpe de calor, una condición mucho más grave.
La exposición prolongada a altas temperaturas puede afectar al organismo con fatiga por calor antes de llegar a un golpe de calor. Foto: Magnific. | Source : Nikita BuidaFATIGA POR CALOR VS. GOLPE DE CALOR
Aunque ambas afecciones están relacionadas con la exposición a altas temperaturas, no tienen la misma gravedad. Conocer sus diferencias permite actuar a tiempo.
Fatiga por calor
• La temperatura corporal suele mantenerse por debajo de los 40 °C
• Hay sudoración abundante
• Aparecen debilidad, mareos, náuseas y calambres
• Generalmente mejora con hidratación, descanso y un lugar fresco
Golpe de calor
• La temperatura corporal supera los 40 °C
• El organismo pierde la capacidad de enfriarse
• Puede provocar confusión, pérdida del conocimiento y convulsiones
• Es una emergencia médica que requiere atención inmediata
SÍNTOMAS
Reconocer las primeras señales permite actuar antes de que el cuadro empeore. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
1. Cansancio o debilidad extrema
2. Sudoración excesiva y piel fría o húmeda
3. Mareos o sensación de desmayo
4. Dolor de cabeza
5. Náuseas o vómito
6. Calambres musculares
7. Pulso acelerado
8. Sed intensa y signos de deshidratación
¿QUIÉNES CORREN MAYOR RIESGO?
Aunque cualquier persona puede presentar fatiga por calor, algunos grupos son más vulnerables:
• Adultos mayores
• Bebés y niños pequeños
• Personas con enfermedades cardiovasculares, renales o respiratorias
• Trabajadores al aire libre
• Deportistas y personas que realizan actividad física intensa
• Mujeres embarazadas
• Personas que toman medicamentos que afectan la hidratación o la regulación de la temperatura corporal
La exposición prolongada a altas temperaturas puede afectar al organismo con fatiga por calor antes de llegar a un golpe de calor. Foto: Magnific.CÓMO PREVENIRLA
La mejor estrategia es evitar que el cuerpo llegue a un estado de sobrecalentamiento:
• Beber agua con frecuencia, incluso antes de sentir sed
• Evitar la exposición al sol durante las horas de mayor calor
• Utilizar ropa ligera, holgada y de colores claros
• Permanecer en lugares frescos o con buena ventilación
• Reducir la actividad física intensa en los momentos más calurosos del día
• Reponer líquidos y electrolitos cuando exista una sudoración abundante
¿QUÉ HACER SI APARECE?
Si una persona presenta fatiga por calor, se recomienda actuar de inmediato:
1. Trasladarla a un lugar fresco y con sombra.
2. Aflojar o retirar el exceso de ropa.
3. Ofrecer agua o bebidas con electrolitos en pequeños sorbos, si está consciente.
4. Aplicar compresas frías o refrescar la piel con agua.
5. Si los síntomas empeoran, no mejoran en menos de una hora o aparecen confusión, desmayo o fiebre elevada, buscar atención médica de inmediato.
LAS CLAVES
• La fatiga por calor es una señal de alerta de que el organismo comienza a resentir las altas temperaturas.
• La hidratación, el descanso y evitar la exposición prolongada al calor son las principales medidas de prevención.
• Los grupos más vulnerables requieren vigilancia especial durante las olas de calor.
• El cuerpo humano puede perder un litro de agua por hora mediante la sudoración durante una ola de calor, dependiendo de la temperatura, la humedad y el nivel de actividad física.
FUENTES: ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD, CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES, MAYO CLINIC Y MEDLINE PLUS.