En el marco del 25 aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos recuerda hoy aquel día que transformó para siempre la seguridad nacional y la dinámica de la frontera entre El Paso y Ciudad Juárez.

La tragedia llevó al Gobierno federal a endurecer las revisiones, reforzar la vigilancia y adoptar tecnología de vanguardia para proteger al país. Sin embargo, para muchos residentes fronterizos, esas medidas también alimentaron un estado permanente de temor e incertidumbre ante la posibilidad de sufrir un nuevo ataque.

La mañana del 11 de septiembre de 2001, integrantes de al-Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales. Dos fueron estrellados contra las Torres Gemelas del World Trade Center, en Nueva York; otro impactó el Pentágono y el cuarto cayó en Pennsylvania después de que sus pasajeros intentaron recuperar el control. Los ataques dejaron 2 mil 977 víctimas de 90 países y provocaron una transformación profunda en la política de seguridad estadounidense.

Después de los atentados, el Gobierno federal reorganizó sus instituciones de seguridad y creó el Departamento de Seguridad Nacional. En los puertos fronterizos aumentaron las revisiones, la vigilancia y el uso de tecnología para detectar posibles amenazas.

Las medidas buscaron proteger al país, pero también modificaron la dinámica de regiones binacionales como El Paso y Ciudad Juárez, donde cruzar de un lado a otro había formado parte de la vida diaria de miles de familias.

Diana Araiza, residente de El Paso, recordó que se dirigía a la escuela Father Yermo para llevar a sus hijos cuando, mientras esperaba en una fila, se enteró de la tragedia. La magnitud de lo ocurrido le resultaba difícil de comprender.

“No podía creer que hubiera gente tan mala. Ver cómo esos dos aviones se estrellaban, cada uno contra una de las torres, fue impactante”, expresó.

Como millones de personas alrededor del mundo, Araiza pasó varias horas frente al televisor observando las imágenes. “En ese momento no entendíamos lo que estaba pasando. Fue como si estuviéramos viendo una película”, recordó.

Sin embargo, las consecuencias dejaron rápidamente de verse como una escena distante. Madres de familia, estudiantes, trabajadores, turistas y residentes fronterizos comenzaron a enfrentar revisiones más rigurosas y mayores tiempos de espera al intentar ingresar a Estados Unidos. Lo que inicialmente se presentó como una respuesta de emergencia terminó convirtiéndose en parte permanente de la experiencia fronteriza.

Para Rogelio Martínez, residente de El Paso, el cambio no se limitó a los protocolos de seguridad, sino que también alcanzó el discurso político relacionado con la migración.

“Creo que de ahí nació esa narrativa de que los migrantes eran un peligro para Estados Unidos”, comentó Martínez, quien consideró que esa idea permaneció presente en la retórica política durante los años posteriores.

Richard Pineda, director del Centro Lewis de las Americas, en la Universidad Verbo Encarnado (University of the Incarnate Word), en la ciudad de San Antonio, Texas, académico originario de El Paso y estudioso de la comunicación, la política y la inmigración, explicó que uno de los efectos más importantes del 11-S fue la interrupción del debate sobre una posible reforma migratoria entre los gobiernos de George W. Bush y Vicente Fox.

“Estábamos cerca de tener una nueva relación con México sobre el tema de la inmigración y de discutir un programa para trabajadores temporales. Cuando ocurrieron los ataques, fue la última vez que ambos países estuvieron cerca de cambiar ese discurso”, señaló.

Pineda explicó que la creación del Departamento de Seguridad Nacional y la reorganización de las agencias migratorias cambiaron la relación entre México y Estados Unidos. La seguridad ocupó el centro del debate y desplazó los intentos de construir mecanismos que facilitaran la migración laboral regulada.

A su juicio, las barreras físicas, los sistemas electrónicos y el aumento de agentes limitaron el cruce irregular, pero también transmitieron un mensaje de rechazo hacia quienes llegaban de otros países. Esta situación afectó especialmente a El Paso y Ciudad Juárez, dos ciudades separadas políticamente, pero unidas por su historia, sus familias y su economía.

“Nosotros tenemos una historia de cruzar. Son dos ciudades, pero tienen un corazón en el centro”, reflexionó Pineda. “Estamos más seguros como país, pero creo que estamos menos seguros en el ámbito mundial después del 11-S”.

El académico advirtió que relacionar de manera generalizada la inmigración con el terrorismo había dificultado el regreso a un debate equilibrado sobre la reforma migratoria. Recordó que los responsables de los ataques habían ingresado a Estados Unidos con documentación, por lo que convertir a todos los migrantes en sospechosos no correspondía con los hechos.

Pineda también conservó recuerdos personales de aquella jornada. El día de los ataques se encontraba en Troy, Nueva York, y se preparaba para viajar a California, donde comenzaría su primer empleo como profesor. Tras la suspensión de los vuelos, recorrió el país por carretera junto a unos amigos alemanes que necesitaban llegar a Los Angeles.

Durante el trayecto encontró restaurantes y paraderos llenos, pero envueltos en silencio. Desconocidos se preguntaban cómo se sentían y compartían vehículos para ayudar a estudiantes, militares y viajeros que habían quedado varados. En Las Vegas, recordó, los grandes espacios permanecían casi vacíos.

“En esos días la gente pudo hablar y conectarse con otras personas en un nivel muy diferente. Fue bonito verlo, pero también muy triste por lo que estaba sucediendo”, relató. Aquel sentimiento de solidaridad, añadió, duró poco antes de ceder terreno al miedo, la desconfianza y la división.

Para Bernardo García, residente de Ciudad Juárez, el ataque también transformó la percepción de seguridad entre los fronterizos.

“El 11-S fue una fecha que marcó a todos, sobre todo en la frontera Norte. Jamás hubiera pensado que se produciría un ataque directo contra el país más poderoso del mundo, en lugares como el Pentágono y las Torres Gemelas”, afirmó.

García recordó que observar el impacto de los aviones dejó al mundo en estado de alerta. En la frontera, esa sensación se tradujo en revisiones exhaustivas, mayor vigilancia y temor a que un nuevo incidente pudiera alterar nuevamente la vida de ambas ciudades.

“El 11-S transformó nuestra forma de ver la vida y de cuidarnos. Demostró que todo podía cambiar en un segundo y que la sorpresa podía utilizarse para sembrar miedo. Nosotros, lamentablemente, estamos pegados al país más poderoso del mundo”, expresó.

Aseguró que la incertidumbre continuó acompañando a muchos juarenses aun cuando estaban acostumbrados a cruzar varias veces por semana. “Todo cambió a partir del 11-S.

Ahora la gente se cuida al cruzar y lo hace con cierta incertidumbre, porque no sabe en qué momento puede presentarse un acontecimiento que trastorne la vida de ambas ciudades”, sostuvo.

Una generación completa creció sin recuerdos propios de los ataques y conoció la tragedia mediante imágenes, testimonios y libros de historia. Para ella, comprender el 11-S también significó reconocer que sus consecuencias no quedaron limitadas a Nueva York, Washington o Pennsylvania: llegaron hasta los puentes internacionales y alteraron la relación cotidiana entre México y Estados Unidos.

Este viernes 11 de septiembre, autoridades gubernamentales y académicas, jefes de bomberos, policías, paramédicos, rescatistas, artistas y líderes civiles se preparaban para honrar la memoria de las 2 mil 977 víctimas de los ataques terroristas ocurridos 25 años atrás en Estados Unidos. Los actos también rendirían tributo a los primeros respondientes que salvaron vidas y a quienes murieron mientras cumplían con su deber.

La Universidad de Texas en El Paso (UTEP) se sumaría a la conmemoración con una ceremonia comunitaria en el estadio Sun Bowl. El evento, organizado por el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva del Ejército (ROTC), en colaboración con la Ciudad de El Paso y el Distrito de Servicios de Emergencia Número 1 del Condado de El Paso, incluiría una subida de escaleras en memoria de los bomberos, policías y miembros de los servicios médicos de emergencia que sacrificaron sus vidas el 11 de septiembre de 2001.

Más de mil 500 personas se habían inscrito para participar en el ascenso, entre ellas integrantes de Fort Bliss, la Patrulla Fronteriza, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) y la Administración para el Control de Drogas (DEA). Cada escalón representaría el esfuerzo, el valor y el sacrificio de quienes ingresaron a las Torres Gemelas mientras miles de personas intentaban escapar.

La ceremonia inaugural estaba programada para las 7 de la mañana y contaría con la participación de la presidenta de UTEP, Heather Wilson; el jefe de la Policía de El Paso, Peter Pacillas; el jefe del Departamento de Bomberos, Jonathan Killings, y el jefe de bomberos del ESD Número 1, Kristian Menéndez, entre otras autoridades.

Como parte del homenaje, se realizaría una salva de 21 cañonazos y un sobrevuelo de la Primera Brigada de Aviación de la División Blindada de Fort Bliss.

A un cuarto de siglo de distancia, los homenajes recuerdan que el 11-S no sólo había dejado dolor y una herida permanente en miles de familias, sino también ejemplos de solidaridad y heroísmo. Mientras el país evocaba a las víctimas, en la frontera entre El Paso y Ciudad Juárez también se reflexionaba sobre las consecuencias de aquella tragedia, que había transformado para siempre los sistemas de seguridad y la vida cotidiana de quienes cruzaban entre ambas ciudades.

Que la frontera seguía viviendo entre dos necesidades difíciles de equilibrar: proteger al país y conservar los vínculos humanos, económicos y culturales que durante generaciones unieron a El Paso y Ciudad Juárez.

Los controles permanecieron, la tecnología avanzó y la vigilancia se volvió parte del paisaje; pero también sobrevivió la reflexión de que la seguridad no debía construirse a costa de convertir a comunidades enteras en sospechosas.